Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι στεροειδών για την αρθρίτιδα: αυτά που χορηγούνται συστηματικά και αυτά που χορηγούνται τοπικά σε μια πληγείσα περιοχή. Τα συστηματικά στεροειδή όπως η πρεδνιζόνη χορηγούνται συνήθως από το στόμα και χρησιμοποιούνται συχνά σε περιπτώσεις όπου ο πόνος και η δυσκαμψία των αρθρώσεων είναι ένα συνεχές πρόβλημα. Τα τοπικά χορηγούμενα στεροειδή για την αρθρίτιδα μπορούν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες: τοπικά και ενέσιμα. Τοπικά στεροειδή όπως η υδροκορτιζόνη εφαρμόζονται ως κρέμες ή αλοιφές στο δέρμα πάνω από τις αρθριτικές αρθρώσεις. Οι ενέσιμοι τύποι όπως η κορτιζόνη χορηγούνται απευθείας στις προσβεβλημένες αρθρώσεις για τη μείωση των έντονων κρίσεων πρηξίματος και πόνου.
Για ασθενείς με συνεχιζόμενα προβλήματα από αρθρίτιδα, χαμηλές δόσεις στεροειδών που χορηγούνται συστηματικά μπορεί να βοηθήσουν στην παροχή ανακούφισης. Αν και τα συστηματικά στεροειδή χορηγούνται μερικές φορές ενδοφλεβίως, για την αρθρίτιδα χορηγούνται συνήθως από το στόμα σε χάπι ή υγρή μορφή. Οι ασθενείς πιθανότατα θα θέλουν να συζητήσουν εάν τα πιθανά οφέλη υπερτερούν των κινδύνων με τους γιατρούς τους πριν λάβουν συστηματικά στεροειδή για την αρθρίτιδα, καθώς οι παρενέργειες μπορεί να είναι αρκετά σοβαρές.
Μερικοί από τους πιθανούς κινδύνους της συνεχιζόμενης από του στόματος χρήσης στεροειδών περιλαμβάνουν αύξηση της αρτηριακής πίεσης, μειωμένη ανοσοποιητική λειτουργία και οστεοπόρωση. Μπορούν επίσης να επιδεινώσουν ορισμένες καταστάσεις, όπως ο διαβήτης, και έτσι θα πρέπει να αποφεύγονται από ορισμένα άτομα. Σε όλες τις περιπτώσεις, η χαμηλότερη δυνατή αποτελεσματική δόση θα πρέπει να χορηγείται σε έναν ασθενή για να ελαχιστοποιηθούν αυτοί οι κίνδυνοι.
Τα στεροειδή για την αρθρίτιδα μπορούν να εφαρμοστούν τοπικά απευθείας στις προσβεβλημένες αρθρώσεις που είναι επώδυνες ή φλεγμονώδεις. Η εφαρμογή ενός στεροειδούς όπως η υδροκορτιζόνη με αυτόν τον τρόπο βοηθά στην αποφυγή της ανάγκης συστηματικής έκθεσης στα φάρμακα, η οποία μπορεί να μειώσει την πιθανότητα παρενεργειών. Ωστόσο, οι παρενέργειες είναι πιθανές και μπορεί να περιλαμβάνουν ερυθρότητα ή ακμή όταν τα φάρμακα εφαρμόζονται στο δέρμα. Μπορεί επίσης να μην παρέχουν αρκετά υψηλή δόση για σημαντική ανακούφιση σε σοβαρές περιπτώσεις.
Ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει μια ένεση στεροειδών απευθείας στην άρθρωση για περιπτώσεις όπου η αρθρίτιδα φουντώνει και είναι ιδιαίτερα επώδυνη. Αυτή η τεχνική βοηθά τον γιατρό να διασφαλίσει ότι μια υψηλή δόση του φαρμάκου πηγαίνει ακριβώς στη θέση όπου χρειάζεται περισσότερο. Επιτρέπει επίσης τη χρήση μεγάλης δόσης, ενώ μειώνει τις πιθανότητες σοβαρών παρενεργειών που μπορεί να εμφανιστούν με τα από του στόματος στεροειδή. Οι ενέσεις στεροειδών μπορεί να έχουν κάποιες παρενέργειες, ωστόσο, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης, του αποχρωματισμού του δέρματος και της αποδυνάμωσης των κοντινών ιστών, και επομένως δεν πρέπει να χορηγούνται πολύ συχνά.