Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι συνδρόμων νοητικής καθυστέρησης που μπορούν να επηρεάσουν τους ανθρώπους, εκ των οποίων το σύνδρομο Down και ο αυτισμός είναι μερικά από τα πιο γνωστά. Η μυκροκεφαλία και ο κρετινισμός είναι μερικές μορφές νοητικής καθυστέρησης που προκαλούνται από υπανάπτυξη του εγκεφάλου.
Το σύνδρομο Down είναι η πιο κοινή γενετική πάθηση στις ΗΠΑ Χονδρικά ένα στα 691 μωρά στις ΗΠΑ γεννιέται με το σύνδρομο. Το σύνδρομο είναι γενετικό και εμφανίζεται όταν το άτομο έχει ένα επιπλέον αντίγραφο του χρωμοσώματος 21. Αυτή η γενετική πάθηση έχει ως αποτέλεσμα αναπτυξιακά προβλήματα στον εγκέφαλο. Το σύνδρομο Down αναγνωρίζεται εύκολα από μη φυσιολογικά χαρακτηριστικά του προσώπου, όπως επίπεδη μύτη, παχιά βλέφαρα και μεγάλα αυτιά, μεταξύ άλλων.
Ο αυτισμός είναι ένα από τα πιο αινιγματικά από τα διάφορα είδη συνδρόμων νοητικής καθυστέρησης. Ο αυτισμός φαίνεται να επηρεάζει τους ανθρώπους με πολύ διαφορετικούς τρόπους. Η έρευνα έφερε κάποια κατανόηση αυτής της διαταραχής, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε για τη λειτουργία του εγκεφάλου των ατόμων με αυτισμό. Είναι κατανοητό ότι τα άτομα με αυτισμό σκέφτονται διαφορετικά από αυτά με κανονικό εγκέφαλο, γεγονός που μειώνει τις κοινωνικές διαδραστικές ικανότητες, αλλά μερικές φορές αυξάνει τις ικανότητες σε τομείς όπως τα μαθηματικά. Οι λεκτικές δεξιότητες είναι συνήθως ανεπαρκώς ανεπτυγμένες και η οπτική επαφή είναι σπάνια σε άτομα με αυτή τη διαταραχή.
Ένα από τα σύνδρομα νοητικής καθυστέρησης που προκαλείται από διαταραχή της ανάπτυξης του εγκεφάλου ονομάζεται μυκροκεφαλία. Το όνομα κυριολεκτικά σημαίνει μικρή κεφαλαλγία, επειδή ο εγκέφαλος, και κατά συνέπεια το κεφάλι, είναι υπανάπτυκτος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η εμφάνιση κάθε μωρού με μικροκεφαλία θα ποικίλλει αρκετά, αλλά τα προσβεβλημένα άτομα τείνουν να έχουν κεφάλι περίπου 17 ίντσες (43.18 cm), σε σύγκριση με ένα κανονικό μέγεθος κεφαλιού περίπου 22 ίντσες (55.88 cm) και συχνά έχουν κώνο – σε σχήμα κρανίου επίσης. Αυτά τα παιδιά έχουν πολύ περιορισμένη νοητική ικανότητα και τείνουν να αναπτύσσουν πολύ λίγες γλωσσικές δεξιότητες.
Ο κρετινισμός είναι ένας τύπος συνδρόμου νοητικής καθυστέρησης που προκαλείται από ανεπάρκεια του θυρεοειδούς. Αυτή η διαταραχή προκαλείται μερικές φορές κατά την ανάπτυξη του εμβρύου, όταν ο θυρεοειδής είναι ανεπαρκής, αλλά μπορεί επίσης να προκληθεί στην ενήλικη ζωή από τραυματισμό του θυρεοειδούς αδένα. Ορισμένες ασθένειες, όπως η ιλαρά, η διφθερίτιδα και ο κοκκύτης, μπορούν να προκαλέσουν αυτή τη διαταραχή όταν η αιμορραγία εισέρχεται στον θυρεοειδή. Η πρώιμη θεραπεία έχει δείξει κάποια επιτυχία στην υποβοήθηση της πνευματικής ανάπτυξης, αλλά εάν δεν ληφθεί θεραπεία εντός του πρώτου έτους της ζωής, τα αποτελέσματα είναι συχνά μόνιμα.