Η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα (ΜΕ) είναι μια εξουθενωτική ασθένεια που επηρεάζει τεράστιο αριθμό ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Αν και είναι μια πολύ κοινή ασθένεια, μόλις πρόσφατα αναγνωρίστηκε ως σοβαρή ιατρική κατάσταση. Τα συμπτώματα της μυαλγικής εγκεφαλομυελίτιδας μπορεί να διαφέρουν πολύ από πάσχοντα σε πάσχοντα.
Η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα είναι γνωστή με διάφορα ονόματα. Είναι γνωστό ως σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και δυσλειτουργίας του ανοσοποιητικού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ασθένεια επηρεάζει άτομα ηλικίας 20 ετών και άνω, και τα αίτια της νόσου δεν είναι γνωστά.
Η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα εμφανίζεται συχνά μετά από μια συνηθισμένη ιογενή λοίμωξη όπως η γρίπη ή η ανεμοβλογιά. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί μετά από απλές ιογενείς λοιμώξεις όπως πονόλαιμος ή πόνοι στις αρθρώσεις, ακόμη και μετά από ένα κοινό κρυολόγημα. Σε άλλα άτομα, ειδικά σε ηλικιωμένους, η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα μπορεί απλώς να εμφανιστεί σε διάστημα μηνών χωρίς να υπάρχει υποκείμενη αρχική ιογενής λοίμωξη.
Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα είναι μια ασθένεια που επηρεάζει τους μύες και το κεφάλι. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν σοβαρή κόπωση, μυϊκούς σπασμούς, κατάθλιψη και μυϊκό πόνο. Ο πάσχων μπορεί συχνά να κοιμάται πολύ περισσότερο από ό,τι συνήθως, αλλά δεν είναι ένας αναζωογονητικός ύπνος. Ο πάσχων θα εξακολουθεί να αισθάνεται κουρασμένος μετά από παρατεταμένες περιόδους ύπνου. Η κούραση που νιώθει ο πάσχων συχνά θα την αφήσει τελείως αποστραγγισμένη από κάθε ενέργεια. Οι πάσχοντες είναι γνωστό ότι είναι κλινήρης για μέρες, εβδομάδες ακόμα και μήνες.
Οι πάσχοντες από μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα μερικές φορές εμφανίζονται εντελώς φυσιολογικοί, χωρίς συμπτώματα. Μπορούν να κάνουν την καθημερινή τους ζωή και να ασκούνται όπως θα έκαναν οι μη πάσχοντες. Αυτό που δεν φαίνεται είναι η επόμενη μέρα. Έχει περιγραφεί ότι οι μύες τελειώνουν από ενέργεια και η ικανότητα να λειτουργούν σταματάει εντελώς. Τότε είναι απαραίτητη η πλήρης ανάπαυση στο κρεβάτι.
Αυτά δεν είναι τα μόνα συμπτώματα της μυαλγικής εγκεφαλομυελίτιδας. Οι πάσχοντες έχουν συχνά προβλήματα μνήμης και ξεχνούν αυτό που μόλις τους είπαν. Μπορεί επίσης να υποφέρουν από πεπτικά προβλήματα, ρίγος, πυρετό και αδυσώπητο πόνο. Κάθε πάσχων θα έχει το δικό του σύνολο συμπτωμάτων, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ασθένεια είναι πολύ δύσκολο να διαγνωστεί.
Υπήρξε μεγάλη διαμάχη σχετικά με τη μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα. Επειδή είναι πολύ δύσκολο να διαγνωστεί, πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν την ασθένεια με σκεπτικισμό. Εναπόκειται στον γιατρό να αποφασίσει εάν ο πάσχων έχει πράγματι τη νόσο ή όχι. Στη δεκαετία του 1980, τέθηκε στην προσοχή του κοινού από τα μέσα ενημέρωσης με το όνομα Yuppie Flu. Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να το θεωρούν ως συναρπαστικό όρο για να αισθάνεστε απλώς κουρασμένοι και λήθαργοι, αλλά είναι μια σοβαρή, ιατρικά αναγνωρισμένη ασθένεια.
Οι γιατροί μπορούν να χορηγήσουν φάρμακα για την καταπολέμηση των συμπτωμάτων της μυαλγικής εγκεφαλομυελίτιδας, αλλά η παραδοσιακή ιατρική μπορεί να κάνει πολύ λίγα για να βοηθήσει τους πάσχοντες. Η αυτοβοήθεια και η προσήλωση σε ορισμένα γνωστά καθεστώτα φαίνεται να είναι η μεγαλύτερη βοήθεια. Η ασθένεια μπορεί να διαρκέσει οποιοδήποτε χρονικό διάστημα, από μερικούς μήνες έως δεκαετίες. Είναι μια υποτροπή και ύφεση της νόσου και οι περίοδοι αισθήματος ευεξίας και ασθένειας μπορεί να διαφέρουν πολύ από άτομο σε άτομο.