Όλες οι ορμόνες του φλοιού των επινεφριδίων είναι στεροειδή που συντίθενται φυσικά από τη χοληστερόλη που παράγεται στο ήπαρ. Ο φλοιός των επινεφριδίων παράγει τρεις βασικές ορμόνες, δύο από τις οποίες παρασκευάζονται συνθετικά για φαρμακολογικούς σκοπούς: τα γλυκοκορτικοειδή και τα μεταλλικά κορτικοειδή. Τα γλυκοκορτικοειδή περιλαμβάνουν τις υδροκορτιζόνες και τα ορυκτά κορτικοειδή που ρυθμίζουν τον μεταβολισμό των μετάλλων, ιδιαίτερα χρήσιμα για την εξισορρόπηση υγρών και ηλεκτρολυτών. Τα συστηματικά στεροειδή αναφέρονται ειδικά σε εκείνα που παράγονται για συστηματική δράση, διεγείροντας μια γενική απόκριση σε αντίθεση με ένα τοπικό στεροειδές που χορηγείται στο δέρμα με τη μορφή κρέμας. Τα στεροειδή που δρουν συστηματικά είτε λαμβάνονται από το στόμα σε μορφή δισκίου ή σιροπιού, είτε χορηγούνται μέσω ενδομυϊκής ένεσης. Επιπλέον, μπορούν επίσης να χορηγηθούν ενδοφλέβια ή ως εισπνεόμενο στεροειδές.
Ως φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη μείωση των συμπτωμάτων της φλεγμονής, όπως ο κνησμός και η ερυθρότητα, οι υδροκορτιζόνες περιλαμβάνουν μια σειρά από φάρμακα που ενδείκνυνται για έκζεμα, άσθμα και αρθρίτιδα. Αυτή η ταξινόμηση των συστηματικών στεροειδών περιλαμβάνει την υδροκορτιζόνη, την πρεδνιζόνη και τη μεθυλπρεδνιζολόνη, τα οποία συντίθενται για να συμπεριφέρονται παρόμοια με την κορτιζόλη, μια γλυκοκορτικοειδή ορμόνη που κανονικά υπάρχει σε μικρές ποσότητες που παράγεται από τα επινεφρίδια. Η κορτιζόλη αυξάνει την παραγωγή γλυκόζης και τη διάσπαση των λιπών. Το πιο σημαντικό, καταστέλλει επίσης την ανοσολογική απόκριση που συνοδεύεται από φλεγμονή και υπερευαισθησία.
Η δεξταμεθαζόνη και η φλουοκορτολόνη ανήκουν στην κατηγορία των συστηματικών στεροειδών της βηταμεθαζόνης. Ένα εξαιρετικά ισχυρό φάρμακο, η δεξταμεθαζόνη ενδείκνυται ιδιαίτερα για τη θεραπεία αλλεργιών, κολίτιδας και αυτοάνοσων διαταραχών συμπεριλαμβανομένου του λύκου, μιας ομάδας ασθενειών που επηρεάζουν γενικά όλα τα συστήματα του σώματος που χαρακτηρίζονται από πόνο στις αρθρώσεις, τους μυς και την κόπωση. Ενώ η φλουοκορτολόνη χρησιμοποιείται συνήθως τοπικά με τη μορφή κρέμας ή οφθαλμικών σταγόνων, λαμβάνεται επίσης από το στόμα ως δισκία στις χώρες της Γερμανίας, της Αφρικής και της Τουρκίας. Συνήθως συνταγογραφούνται για άσθμα και δερματικές παθήσεις, οι ανεπιθύμητες ενέργειες από τη φλουοκορτολόνη μπορεί να προκαλέσουν επιδείνωση των συμπτωμάτων.
Τα συστηματικά στεροειδή ακετονίδης περιλαμβάνουν το ακετονίδιο της τριαμκινολόνης, ένα φάρμακο που είναι πιο γνωστό για τις αντικνησμώδεις και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες του. Ενδείκνυται για δερματολογικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της δερματίτιδας, του εκζέματος και άλλων προβλημάτων που σχετίζονται με την αλλεργία. Είναι πιο αξιοσημείωτο η ισχύς του, καθώς η ακετονίδη τριαμκινολόνης είναι οκτώ φορές μεγαλύτερη από την πρεδνιζόνη και χρησιμοποιείται συνήθως στη θεραπεία του καρκίνου. Διατίθεται ως συσκευή εισπνοής, ένεση ή σε μορφή δισκίου, οι ασθενείς στους οποίους έχει συνταγογραφηθεί αυτό το φάρμακο από το στόμα θα πρέπει να το λαμβάνουν με γάλα ή ένα γεύμα καθώς μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερικές διαταραχές ή μπορεί να τους καθοδηγηθεί να τηρούν μια καθορισμένη δίαιτα όπως αυτή που περιέχει χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι ή υψηλή -πρωτεΐνη. Η ναυτία, ο έμετος και η ακμή είναι παρενέργειες της χρήσης οξικής τριαμκινολόνης.
Μερικές φορές τα συστηματικά στεροειδή συνταγογραφούνται για άτομα που έχουν ανεπάρκεια στην παραγωγή στεροειδών, όπως η νόσος του Addison, μια κατάσταση που προκύπτει από βλάβη των επινεφριδίων που προκαλείται γενικά από λοιμώξεις ή αυτοάνοσες διαταραχές. Συνήθως συνταγογραφείται για τη θεραπεία της νόσου του Addison, η οξική φλουδροκορτιζόνη έχει πολύ ισχυρές μεταλλοκορτικοειδείς ιδιότητες και χορηγείται σε ασθενείς μόνο για αυτόν τον σκοπό. Λαμβάνεται ως δισκίο, η οξική φλουδροκορτιζόνη έχει ορισμένες παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της κατακράτησης νατρίου και της αυξημένης αρτηριακής πίεσης.