Η θεωρία της μερισματικής πολιτικής αντιπροσωπεύει τις διαφορετικές μεθόδους με τις οποίες μια εταιρεία ανταμείβει οικονομικά τους επενδυτές. Τα μερίσματα είναι συχνά άμεσες ανταμοιβές για τους επενδυτές αντί να περιμένουν κάποιο χρόνο για την αύξηση της τιμής της μετοχής για να κερδίσουν οικονομικές αποδόσεις. Οι εταιρείες συχνά εμπλέκονται σε έναν από τους λίγους διαφορετικούς τύπους θεωρίας μερισματικής πολιτικής, αν και τρεις ξεχωρίζουν περισσότερο: μερίσματα σε μετρητά, μερίσματα μετοχών και επαναγορά μετοχών. Μπορεί επίσης να υπάρχουν και άλλοι τύποι μερισμάτων, αν και μπορεί να είναι λιγότερο συχνοί από αυτούς που αναφέρονται. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια εταιρεία καταβάλλει μερίσματα σε τριμηνιαία βάση, αν και η ετήσια πληρωμή μερίσματος είναι επίσης κοινή με ορισμένους τύπους επενδύσεων.
Τα μερίσματα μετρητών αντιπροσωπεύουν τα πραγματικά χρήματα που καταβάλλονται στους επενδυτές από τα αδιανέμητα κέρδη μιας εταιρείας. Αυτή η θεωρία μερισματικής πολιτικής απλώς δηλώνει πόσα χρήματα πληρώνει μια εταιρεία ανά μέτοχο και κατηγορία μετοχών, όπως προνομιούχες και κοινές. Η συχνότητα των πληρωμών και ο τύπος ανάπτυξης που σχετίζεται με τα μερίσματα σε μετρητά αποτελούν επίσης μέρος αυτής της θεωρίας. Οι περισσότερες εταιρείες συμμετέχουν σε μερίσματα σε μετρητά που παραμένουν ίδια για κάθε τρίμηνο ή έτος, με ελαφρές αυξήσεις με την πάροδο του χρόνου. Άλλες φορές, μια εταιρεία μπορεί να ξεκινήσει ειδικά, εφάπαξ μερίσματα σε μετρητά μέσω της μερισματικής της πολιτικής.
Τα μερίσματα μετοχών λειτουργούν ως επί το πλείστον με τον ίδιο τρόπο όπως τα μερίσματα σε μετρητά, αν και οι επενδυτές λαμβάνουν πρόσθετες μετοχές αντί για χρήματα. Η συχνότητα και το ποσό των μετοχών που λαμβάνει κάθε επενδυτής ακολουθεί ένα παρόμοιο μοτίβο με τα μερίσματα σε μετρητά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, τα μερίσματα μετοχών μπορεί να είναι λιγότερο δημοφιλή, καθώς η έκδοση νέων μετοχών σε μεγάλους αριθμούς μπορεί να μειώσει την αξία των τρεχουσών μετοχών σε κυκλοφορία. Ενώ οι επενδυτές μπορεί να απολαμβάνουν την ιδέα των μερισμάτων μετοχών, η συνολική αξία όλων των μετοχών που κατέχουν οι επενδυτές μπορεί να μειωθεί σε τιμή ή αξία. Το όφελος από τα μερίσματα μετοχών για μια εταιρεία, ωστόσο, είναι ότι η εταιρεία διατηρεί μετρητά από κέρδη εις νέο.
Οι επαναγορές μετοχών από την άποψη της θεωρίας της μερισματικής πολιτικής δεν σημαίνουν στην πραγματικότητα ότι μια εταιρεία προσφέρει κάτι στους επενδυτές. Στην πραγματικότητα, η επαναγορά μετοχών από επενδυτές μειώνει την προσφορά μετοχών σε μια δεδομένη αγορά. Σύμφωνα με τη βασική οικονομική αρχή της προσφοράς και της ζήτησης, όταν η προσφορά μειώνεται για ένα δεδομένο είδος, η τιμή του προϊόντος αυξάνεται. Με τις επενδύσεις σε μετοχές, οι αυξήσεις των τιμών έχουν ως αποτέλεσμα υψηλότερη αξία μετοχών στους σημερινούς μετόχους, οι οποίοι στη συνέχεια μπορούν να πουλήσουν τη μετοχή με μεγάλο κέρδος σε ορισμένες περιπτώσεις. Επιπλέον, μια εταιρεία που επαναγοράζει μετοχές θεωρείται συχνά ως μια καλή επένδυση, η οποία αυξάνει τη ζήτηση και αυξάνει ξανά την τιμή της μετοχής σύμφωνα με αυτήν τη θεωρία μερισματικής πολιτικής.