Η θεραπεία δυσφαγίας, μια μορφή φυσικοθεραπείας που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει άτομα με διαταραχές κατάποσης, περιλαμβάνει άμεσες, έμμεσες και αντισταθμιστικές τεχνικές. Επιπλέον, ορισμένα άτομα με δυσφαγία επωφελούνται από άλλες θεραπείες, συμπεριλαμβανομένης της χειρουργικής επέμβασης, των διαιτητικών τροποποιήσεων και της φαρμακευτικής θεραπείας, ανάλογα με την υποκείμενη αιτία της διαταραχής της κατάποσης. Η θεραπεία συνήθως επιβλέπεται από λογοπαθολόγο και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει γιατρούς με εμπειρία στη φροντίδα ασθενών με διαταραχές του οισοφάγου.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες διαταραχών της κατάποσης είναι το εγκεφαλικό επεισόδιο, όπου τα νεύρα της γνάθου και του λαιμού είναι κατεστραμμένα και ο ασθενής έχει δυσκολία στην κατάποση ως αποτέλεσμα. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα κατάποσης, όπως και διαταραχές όπως η στένωση του οισοφάγου, όπου ο οισοφάγος στενεύει ως απόκριση σε χρόνιο ερεθισμό και φλεγμονή. Η θεραπεία για τη δυσφαγία ξεκινά με μια ολοκληρωμένη ιατρική αξιολόγηση για να διαπιστωθεί γιατί ο ασθενής έχει πρόβλημα στην κατάποση.
Η θεραπεία αντισταθμιστικής δυσφαγίας περιλαμβάνει τη διδασκαλία τεχνικών στον ασθενή για την αντιστάθμιση των προβλημάτων κατάποσης, όπως η κλίση του κεφαλιού ή το διαφορετικό κάθισμα για διευκόλυνση της κατάποσης. Τα άτομα με εγκεφαλικά που δεν μπορούν να περιμένουν σημαντικές βελτιώσεις στην ικανότητα κατάποσης μπορούν να επιτύχουν υψηλότερο επίπεδο ανεξαρτησίας μαθαίνοντας να αντισταθμίζουν. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την άμεση θεραπεία δυσφαγίας, εκμάθησης ασκήσεων για χρήση κατά την κατάποση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ασκήσεις για το λαιμό, το σαγόνι και τη γλώσσα.
Η έμμεση θεραπεία δυσφαγίας χρησιμοποιεί ασκήσεις ενώ οι άνθρωποι δεν τρώνε για να αυξήσει τον κινητικό έλεγχο και να ενισχύσει τους μύες που χρησιμοποιούνται στην κατάποση. Αυτές οι ασκήσεις εκτελούνται σε τακτική βάση με στόχο να βοηθήσουν τον ασθενή να καταπιεί πιο εύκολα και άνετα. Και οι τρεις μορφές θεραπείας μπορούν να συνδυαστούν στη θεραπεία ορισμένων ασθενών, ανάλογα με την κατάστασή τους και τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνονται στη θεραπεία κατά τη διάρκεια της θεραπείας.
Οι ασθενείς με στένωση του οισοφάγου μερικές φορές επωφελούνται από μια χειρουργική επέμβαση για τη διεύρυνση του οισοφάγου ή από την τοποθέτηση ενός στεντ για να κρατήσει το στόμιο ανοιχτό εάν ο ασθενής δεν ανταποκρίνεται καλά στη χειρουργική επέμβαση. Η πραγματοποίηση διαιτητικών τροποποιήσεων και η επιλογή τροφών που είναι πιο εύκολο να μασηθούν και να καταποθούν μπορούν να βοηθήσουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να επιλύσει το πρόβλημα. Οι ασθενείς μπορεί να πάρουν φάρμακα που προκαλούν διαταραχές στην κατάποση ή να λάβουν φάρμακα για τη θεραπεία υποκείμενων ιατρικών παθήσεων που σχετίζονται με δυσφαγία. Η επιτυχής θεραπεία δυσφαγίας μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες θεραπείας με περιοδικές προσαρμογές καθώς ο ασθενής ανταποκρίνεται στις θεραπείες και απαιτεί συνεργασία από την πλευρά του ασθενούς. Εάν οι ασθενείς δυσκολεύονται να τηρήσουν ένα σχέδιο θεραπείας, δεν θα είναι τόσο επιτυχημένο.