Τα υλικά συσκευασίας τροφίμων μπορεί να περιλαμβάνουν μέταλλα, χαρτί, χαρτόνι, γυαλί, πλαστικό, φελιζόλ και ξύλο, για μια ποικιλία ειδών τροφίμων και συνθηκών. Η πιο κατάλληλη συσκευασία μπορεί να εξαρτάται από την εφαρμογή, καθώς διαφορετικά προϊόντα έχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Ορισμένα παρέχουν υψηλό βαθμό μόνωσης και προστασίας για να περιορίσουν τους μώλωπες και τη συμπίεση, αλλά μπορεί να μην επιτρέπουν στους ανθρώπους να δουν το φαγητό. Άλλα παρέχουν υψηλή ορατότητα αλλά ελάχιστη προστασία.
Οι σχεδιαστές συσκευασιών τροφίμων πρέπει να σκεφτούν πολλά διαφορετικά ζητήματα όταν επιλέγουν υλικά. Στην αρχική μεταφορά, το πρωταρχικό μέλημα είναι η διατήρηση των τροφίμων ασφαλή και οι μεμονωμένες συσκευασίες μπορούν να στοιβάζονται ή να φορτώνονται σε μεγαλύτερα χαρτοκιβώτια και παλέτες για προστασία. Μόλις το φαγητό φτάσει στον προορισμό, η συσκευασία πρέπει να είναι επιδεικτική για να τραβήξει τα βλέμματα των καταναλωτών, ενώ παράλληλα προσφέρει προστασία.
Για φρέσκα τρόφιμα όπως προϊόντα και κρέατα, είναι συνηθισμένο να βλέπουμε υλικά συσκευασίας τροφίμων όπως δίσκους και καλάθια από φελιζόλ, ξύλο, χαρτόνι ή πλαστικό. Αυτά επιτρέπουν στο φαγητό να κάθεται σε μια συμπαγή βάση που μπορεί να καλύπτεται με άκαμπτο ή εύκαμπτο διαφανές πλαστικό για ορατότητα, ώστε να επιτρέπει στους καταναλωτές να επιθεωρούν το φαγητό πριν το αγοράσουν. Άλλα τρόφιμα μπορεί να συσκευάζονται σε εύκαμπτα υλικά συσκευασίας τροφίμων για να διευκολύνουν τον χειρισμό τους. Η εύκαμπτη συσκευασία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για κατεψυγμένα τρόφιμα που κυμαίνονται από μπιζέλια έως τορτελίνια.
Ασηπτικές συσκευασίες τροφίμων είναι διαθέσιμες για προϊόντα όπως κονσερβοποιημένα τρόφιμα, αποστειρωμένα γάλατα και σούπες. Αυτή η συσκευασία μπορεί να έχει τη μορφή κουτιού ή βάζου ή μπορεί να είναι ένα χαρτόνι με επένδυση που έχει σχεδιαστεί για να είναι σταθερό στο ράφι. Τα τρόφιμα στο εσωτερικό δεν είναι ορατά, καθώς η συσκευασία πρέπει να τα προστατεύει από το φως. Τα χαρτοκιβώτια χρησιμοποιούνται επίσης για γάλα, χυμό πορτοκαλιού και άλλα υγρά που μπορούν να πωληθούν φρέσκα καθώς και σε σταθεροποιημένες μορφές.
Για τα ξηρά προϊόντα, το χαρτόνι και μερικές φορές τα πλαστικά χαρτοκιβώτια μπορεί να είναι κοινά, ενώ τα παρασκευασμένα τρόφιμα όπως η σάλτσα και το χούμους μπορεί να απαιτούν πλαστικά ή γυάλινα δοχεία. Αυτά τα υλικά συσκευασίας τροφίμων διατηρούν τα τρόφιμα ασφαλή μέχρι τη χρήση και μπορεί να παρέχουν την ευκαιρία να δείτε τα τρόφιμα από ένα παράθυρο προβολής ή καθαρά υλικά συσκευασίας. Τα φρέσκα τρόφιμα όπως τα θαλασσινά και τα κρέατα που πωλούνται από πάγκο μπορούν να συσκευάζονται σε χαρτί και κερί περιτυλίγματα.
Οι σχεδιαστές υλικών συσκευασίας τροφίμων έχουν συχνά νέα προϊόντα υπό ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένων προϊόντων με χαρακτηριστικά όπως αισθητήρες θερμοκρασίας για να προειδοποιούν τους καταναλωτές για το γεγονός ότι τα τρόφιμα έχουν αποθηκευτεί σε μη ασφαλείς θερμοκρασίες. Οι εταιρείες που αναζητούν νέες συσκευασίες για τα προϊόντα τους μπορούν να ζητήσουν δείγματα από διάφορους κατασκευαστές για να μάθουν περισσότερα για το τι είναι διαθέσιμο. Ορισμένες εταιρείες μπορεί να έχουν περιβαλλοντικές ανησυχίες και μπορεί να αναζητήσουν ανακυκλωμένα ή κομποστοποιήσιμα υλικά συσκευασίας τροφίμων.