Τα ζυμαρικά με λίγες θερμίδες μπορεί να ποικίλουν από μακαρόνια μέχρι ραβιόλια, αλλά ο σημαντικός παράγοντας είναι τα συστατικά. Συστατικά όπως το σιτάρι ολικής αλέσεως, το σιμιγδάλι και το αλεύρι σόγιας είναι πιο υγιεινές επιλογές και παρέχουν λιγότερες θερμίδες ή kilojoules από το αμυλούχο λευκό αλεύρι. Τα noodles μπορούν να γίνουν είτε με ή χωρίς αυγά. Φυσικά, τα ζυμαρικά που παρασκευάζονται χωρίς αυγά περιέχουν γενικά λιγότερες θερμίδες ή kilojoules από εκείνα με αυγά.
Για να αντικαταστήσουν την υγρασία που δίνουν τα αυγά στα νουντλς, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν πουρέ λαχανικών, προσθέτοντας μια πινελιά χρώματος στα ζυμαρικά χωρίς τις θερμίδες ή τα kilojoules. Το σπανάκι είναι ίσως το πιο δημοφιλές συστατικό, δίνοντας στα noodles μια πρασινωπή απόχρωση. Χρησιμοποιείται επίσης σκουός και κολοκύθα, καθώς και παντζάρι που δημιουργεί ένα ροζ χρώμα στα ζυμαρικά.
Όσον αφορά τα πιάτα, τα διάφορα είδη ζυμαρικών με λίγες θερμίδες είναι αυτά που στρέφονται προς το να γίνουν πιάτα για χορτοφάγους. Τα πιάτα ζυμαρικών που παρασκευάζονται με ψάρι και άλλα θαλασσινά είναι επίσης πιο πιθανό να περιέχουν λιγότερες θερμίδες ή kilojoules από άλλα πιάτα ζυμαρικών με κρέας, όπως με κοτόπουλο και βοδινό. Τα γεύματα ζυμαρικών με λίγες θερμίδες τείνουν επίσης να έχουν σάλτσες με βάση την ντομάτα ή το ελαιόλαδο. Αυτό συμβαίνει επειδή οι σάλτσες κρέμας παρασκευάζονται γενικά με συστατικά υψηλής θερμιδικής αξίας όπως το γάλα και το βούτυρο. Τα πιάτα με λιγότερα συστατικά θα περιέχουν επίσης λιγότερες θερμίδες ή kilojoules.
Ένα παράδειγμα απλών ζυμαρικών χαμηλών θερμίδων είναι το «σπαγγετίνι aglio e olio». Αυτό το πιάτο έχει μόνο δύο βασικά συστατικά: το aglio, που είναι το σκόρδο, και το olio, το ελαιόλαδο. Τα μακαρόνια, από την άλλη, είναι η πιο λεπτή εκδοχή της κλασικής μακαρονάδας. Μερικά μπαχαρικά, όπως βασιλικός και θυμάρι, μπορούν να προστεθούν για λίγη γεύση, ενώ νιφάδες τσίλι ή πιπέρι καγιέν μπορούν να πασπαλιστούν πάνω από το πιάτο για λίγο περισσότερο.
Το pasta arabiata είναι ένα άλλο γεύμα ζυμαρικών με λίγες θερμίδες που έχει περισσότερο χρώμα και γεύση. Έχει μια σάλτσα με βάση την ντομάτα, που προστίθεται με λίγο σκόρδο και κρεμμύδι για γεύση. Οι Ιταλοί προτιμούν να χρησιμοποιούν τα ζυμαρικά πένες για αυτό το πιάτο, καθώς το σχήμα των ζυμαρικών το καθιστά ιδανικό για να κρατήσει τη σάλτσα. Για πιο φρέσκα και υγιεινά ζυμαρικά arabiata, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε φρέσκες ντομάτες για να φτιάξετε τη σάλτσα από την αρχή.
Ένα πιάτο με βάση την κρέμα που μπορεί να είναι ένα σνακ ζυμαρικών με λίγες θερμίδες είναι το pasta primavera. Συνήθως, αυτό το πιάτο χρησιμοποιεί οποιαδήποτε πράσινα λαχανικά είναι διαθέσιμα την άνοιξη. Αυτά τα λαχανικά μπορεί να περιλαμβάνουν σπαράγγια, μπρόκολο, μάραθο και αρακά. Τα συστατικά της σάλτσας μπορούν να γίνουν με πιο υγιεινά υλικά όπως τυρί και κρέμα γάλακτος, αντί για γάλα και βούτυρο.