Οι κίνδυνοι από τη χρήση φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση είναι καλά τεκμηριωμένοι. Οι αθλητές που επιδιώκουν συνεχώς να είναι οι καλύτεροι και να κερδίσουν ένα πλεονέκτημα μπορεί να καταφύγουν σε αυτά τα φάρμακα δεν θα λάβουν υπόψη τους τους κινδύνους που συνδέονται με αυτά. Οι κίνδυνοι μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγές στη σύσταση του σώματος, βλάβη στα διάφορα όργανα και συστήματα του ανθρώπινου σώματος και την ανάπτυξη ψυχικών διαταραχών.
Στον αγωνιστικό στίβο, τα φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση είναι ένα διαδεδομένο ζήτημα. Οι αθλητές ελέγχονται τακτικά για φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση για την ασφάλειά τους και για να διατηρηθεί ο αγωνιστικός χώρος για όλους τους συμμετέχοντες. Όσοι διαπιστωθεί ότι παραβιάζουν την πολιτική του πρωταθλήματος ενδέχεται να λάβουν κυρώσεις ή ποινές.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση, όλα με τους δικούς τους κινδύνους. Ορισμένα από αυτά τα φάρμακα μπορεί να παρέχουν βραχυπρόθεσμα οφέλη, αλλά έχουν αναφερθεί μακροπρόθεσμες βλάβες. Παραδείγματα περιλαμβάνουν αναβολικά στεροειδή, ανθρώπινη αυξητική ορμόνη, ερυθροποιητίνη και άλλα συμπληρώματα.
Τα αναβολικά στεροειδή χρησιμοποιούνται συχνά ως τρόπος οικοδόμησης μυών και αύξησης της δύναμης. Είναι μια συνθετική μορφή τεστοστερόνης, μια στεροειδούς ορμόνης που παράγεται φυσικά από το ανθρώπινο σώμα και διατίθεται σε χάπι και ως ενέσεις. Οι κίνδυνοι που σχετίζονται με τη χρήση αναβολικών στεροειδών στους άνδρες περιλαμβάνουν την ανάπτυξη του μαστού, τη στειρότητα και την τριχόπτωση. Οι γυναίκες που επιλέγουν να λάβουν αναβολικά στεροειδή μπορεί να εμφανίσουν εμβάθυνση της φωνής και αύξηση των τριχών στο σώμα. Και τα δύο φύλα μπορεί να εμφανίσουν σοβαρή ακμή, υπέρταση, καρδιακά προβλήματα και αύξηση της επιθετικής συμπεριφοράς, όπως η οργή.
Η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη χρησιμοποιείται επίσης για την απόκτηση μυϊκής μάζας. Γνωστή ως γοναδοτροπίνη, η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη συνήθως χορηγείται με ένεση. Οι κίνδυνοι που συνδέονται με τη λήψη του ως φάρμακο που βελτιώνει την απόδοση περιλαμβάνουν πόνο στις αρθρώσεις, κατακράτηση υγρών, μυοκαρδιοπάθεια και μυϊκή αδυναμία.
Ένας άλλος τύπος φαρμάκων που ενισχύουν την απόδοση, η ερυθροποιητίνη, είναι πιο συνηθισμένος στους αθλητές αντοχής από αυτούς που θέλουν να χτίσουν μυϊκή μάζα. Η ορμόνη τροφοδοτεί την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και βοηθά στη βελτίωση της ποσότητας οξυγόνου που είναι διαθέσιμο στους μύες κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας. Συνήθως, το φάρμακο συνταγογραφείται για να βοηθήσει στη θεραπεία σοβαρής νεφρικής νόσου σε άτομα με αναιμία. Χρησιμοποιείται ως φάρμακο που βελτιώνει την απόδοση, οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν εγκεφαλικό επεισόδιο, πνευμονικό οίδημα και καρδιακή προσβολή.
Οι αθλητές μπορεί να βρουν άλλους τρόπους για να βελτιώσουν την απόδοση. Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη συμπληρωμάτων διατροφής και μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων σε περίσσεια ή για λόγους άλλους από τους προβλεπόμενους. Αρκετά κοινά φάρμακα που χρησιμοποιούνται από τους αθλητές ως βελτιωτικά της απόδοσης περιλαμβάνουν τα διουρητικά και την κρεατίνη. Τα διουρητικά μπορούν να βοηθήσουν τους αθλητές να χάσουν γρήγορα βάρος, αλλά οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν ζάλη, καρδιακές αρρυθμίες, ακόμη και θάνατο. Η κρεατίνη βοηθά στην παροχή ενέργειας, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε κράμπες στο στομάχι, διάρροια και αύξηση βάρους.