Η πνευμονία είναι μια κοινή ασθένεια που ταλαιπωρεί τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Οι επιπλοκές εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την υγεία του ατόμου πριν από την ασθένεια. Η πνευμονία στους ηλικιωμένους προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία επειδή το αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να περιπλέξει περαιτέρω την κατάσταση. Οι πιο σοβαρές παρενέργειες της πνευμονίας περιλαμβάνουν βακτήρια στην κυκλοφορία του αίματος, σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας, αναπνευστική ανεπάρκεια και υπεζωκοτική συλλογή. Άλλοι κίνδυνοι πνευμονίας στους ηλικιωμένους περιλαμβάνουν την επιδείνωση υποκείμενων καταστάσεων υγείας, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και η κατάρρευση του πνεύμονα.
Η πνευμονία είναι μια αναπνευστική πάθηση κατά την οποία ο ένας ή και οι δύο πνεύμονες μολύνονται. Τα αίτια της ασθένειας περιλαμβάνουν βακτήρια, ιούς, μυκόπλασμα και μύκητες. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι συνήθως εξοπλισμένο για την καταπολέμηση τέτοιων οργανισμών, αλλά τα ηλικιωμένα άτομα έχουν συχνά προϋπάρχουσες παθήσεις υγείας που περιπλέκουν την πνευμονία. Η πνευμονία της κοινότητας, η οποία εξαπλώνεται σε γηροκομεία και νοσοκομεία, αποτελεί μια από τις πιο σοβαρές απειλές για τους ηλικιωμένους.
Η εύρεση αποτελεσματικής θεραπείας είναι ένα εμπόδιο με την πνευμονία στους ηλικιωμένους. Ορισμένα φάρμακα δεν μπορούν να συνδυαστούν, ενώ πολλαπλά φάρμακα μπορεί να οδηγήσουν σε στομαχικές διαταραχές. Οι γιατροί δυσκολεύονται επίσης να συνταγογραφήσουν αντιβιοτικά επειδή τα ηλικιωμένα άτομα συνήθως δεν μπορούν να τα μεταβολίσουν καλά. Τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να καθυστερήσουν την κρίσιμη θεραπεία και να αυξήσουν τον κίνδυνο επιπλοκών.
Τα βακτήρια στην κυκλοφορία του αίματος είναι μια από τις πιο συχνές επιπλοκές της πνευμονίας. Αυτό συμβαίνει όταν τα βακτηριακά κύτταρα επιτίθενται στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων. Η πνευμονία μπορεί στη συνέχεια να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου και της καρδιάς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αίμα κατακλύζεται από βακτήρια και οδηγεί σε σήψη. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή και απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα.
Μια άλλη πιθανή επίδραση της πνευμονίας στους πνεύμονες είναι το σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας (ARDS). Το ARDS εμφανίζεται όταν συσσωρεύεται υγρό στους αερόσακους των πνευμόνων. Το υγρό εμποδίζει την επαρκή διέλευση οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να βλάψει ζωτικά όργανα.
Η αναπνευστική ανεπάρκεια εμφανίζεται όταν μηχανικές αλλαγές στους πνεύμονες εμποδίζουν την ανταλλαγή οξυγόνου. Αυτή είναι μια κοινή επιπλοκή του ARDS, όπου το υγρό κάνει τους πνεύμονες να γίνονται δύσκαμπτοι. Η υπερβολική δυσκαμψία καθιστά αδύνατη την αναπνοή ενός ατόμου και επομένως οι αρτηρίες στερούνται οξυγόνου. Τα άτομα με αναπνευστική ανεπάρκεια χρειάζονται μηχανικό αερισμό για να επιβιώσουν.
Η πνευμονία στους ηλικιωμένους μπορεί επίσης να προκαλέσει υπεζωκοτική συλλογή. Αυτή είναι μια κατάσταση κατά την οποία υγρό συσσωρεύεται γύρω από τους πνεύμονες. Μια λεπτή μεμβράνη καλύπτει τους πνεύμονες και την εσωτερική επιφάνεια του θωρακικού τοιχώματος. Η πνευμονία προκαλεί μερικές φορές φλεγμονή της μεμβράνης και μπορεί να συγκεντρωθεί υγρό. Αυτό ασκεί πίεση στους πνεύμονες και δυσκολεύει την αναπνοή.
Η πνευμονία μπορεί επίσης να επιδεινώσει προϋπάρχουσες καταστάσεις υγείας σε ηλικιωμένα άτομα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την πνευμονία που αποκτάται από την κοινότητα. Αυτές οι καταστάσεις που προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία περιλαμβάνουν τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), τη στεφανιαία νόσο και τη συμφορητική καρδιακή νόσο. Αυτές οι ασθένειες γίνονται πιο έντονες όταν οι αναπνευστικές λειτουργίες μειώνονται από πνευμονία. Μερικές φορές αναφέρονται ως συννοσηρότητες επειδή μπορεί να είναι θανατηφόρες όταν συνδυάζονται με πνευμονία.
Ορισμένες περιπτώσεις πνευμονίας στους ηλικιωμένους μπορεί επίσης να προκαλέσουν κατάρρευση των πνευμόνων. Αυτό συμβαίνει όταν ο αέρας διαρρέει από το εσωτερικό του πνεύμονα στο χώρο μεταξύ του πνεύμονα και του θωρακικού τοιχώματος. Αυτός ο αέρας μπορεί να προκαλέσει πίεση, αναγκάζοντας έναν πνεύμονα να καταρρεύσει. Η θεραπεία ενός κατεστραμμένου πνεύμονα απαιτεί την άντληση αέρα από αυτόν, συνήθως με σύριγγα ή βελόνα. Ο πνεύμονας κανονικά επουλώνεται μέσα σε αρκετές εβδομάδες, αλλά μπορεί να διαρκέσει περισσότερο σε ηλικιωμένα άτομα, καθώς το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν είναι συνήθως ισχυρό.