Σε μια ακύρωση, τα δικαστήρια τερματίζουν έναν γάμο. Διαφέρει από το διαζύγιο στο ότι τα δικαστήρια κηρύσσουν πραγματικά άκυρο τον γάμο, σαν να μην έγινε ποτέ. Υπάρχουν πολυάριθμοι λόγοι ακύρωσης, συμπεριλαμβανομένου του εάν το ένα ή και τα δύο μέρη ήταν κάτω από τη νόμιμη ηλικία για να παντρευτούν, το ένα μέρος ήταν νόμιμα παντρεμένο με άλλο άτομο πριν από τη σύναψη του τρέχοντος γάμου ή ένα άτομο δεν ήταν σε θέση ή απρόθυμο να ολοκληρώσει το γάμο. Οι πρόσθετοι λόγοι ακύρωσης περιλαμβάνουν τη σύναψη του γάμου με τη βία ή εξαναγκασμό και την απόκρυψη σημαντικών πληροφοριών, όπως ποινικό ιστορικό ή σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα.
Η ύπαρξη άλλου εν ζωή συζύγου κατά το χρόνο του γάμου είναι ένας από τους λόγους ακύρωσης. Αυτή η εξαπάτηση επιτρέπει στο δικαστήριο να κηρύξει άκυρο συμβόλαιο γάμου. Αυτό ισχύει ακόμη και αν ο νέος σύζυγος γνώριζε τον προηγούμενο σύζυγο κατά τη στιγμή του γάμου.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένα μέρος μπορεί να είναι κάτω από την ηλικία της νόμιμης συναίνεσης για γάμο. Οι απαιτήσεις ηλικίας ποικίλλουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτός ο κανόνας μπορεί να εξακολουθεί να ισχύει εάν το ζευγάρι ταξίδεψε σε διαφορετική τοποθεσία που είχε χαμηλότερη νόμιμη ηλικία γάμου για να παντρευτεί, αλλά οι νόμοι ακύρωσης διαφέρουν σχετικά με αυτήν την κατάσταση ανάλογα με τη δικαιοδοσία.
Υπάρχουν επίσης ελαφρυντικές περιστάσεις που μπορούν να δικαιολογήσουν την ακύρωση. Για παράδειγμα, ένα άτομο που απειλήθηκε ή εξαναγκάστηκε σε γάμο έχει συνήθως λόγους ακύρωσης. Η διαπίστωση ότι οι σύζυγοι είναι στενοί συγγενείς εξ αίματος αποτελεί επίσης λόγο ακύρωσης σε πολλές δικαιοδοσίες. Ομοίως, η απόδειξη ότι ένα από τα μέρη στήριξε τον γάμο σε δόλιες δηλώσεις θα μπορούσε να καταλήξει σε λύση του γάμου. Για παράδειγμα, ένα άτομο που παντρεύεται με σκοπό την απόκτηση της υπηκοότητας έχει διαπράξει απάτη στις περισσότερες δικαιοδοσίες, δημιουργώντας λόγους ακύρωσης.
Σε έναν γάμο στον οποίο ένα μέρος δεν μπορεί να ολοκληρώσει το γάμο, η ακύρωση μπορεί να είναι μια επιλογή. Όταν ένας διάδικος είναι ανίκανος και δεν αποκάλυψε αυτό το γεγονός πριν από το γάμο, συνήθως συντρέχουν λόγοι ακύρωσης. Ακύρωση μπορεί επίσης να χορηγηθεί σε περιπτώσεις κατά τις οποίες το ένα μέρος απλώς αρνείται να ολοκληρώσει το γάμο.
Ένα άτομο μπορεί επίσης να ζητήσει ακύρωση για να διασφαλίσει ότι θα μπορέσει να παντρευτεί αργότερα στην Καθολική Εκκλησία. Ακόμη και όταν υπάρχει νόμιμο διαζύγιο, η Καθολική Εκκλησία εξακολουθεί να θεωρεί το ζευγάρι ως παντρεμένο. Ως μέρος της διαδικασίας, η Καθολική Εκκλησία απαιτεί να ειδοποιηθεί ο πρώην σύζυγος για την πρόθεσή του να ζητήσει ακύρωση, δίνοντάς του την ευκαιρία να κάνει δήλωση, εάν το επιθυμεί. Αυτό γίνεται χωρίς οι πρώην σύζυγοι να χρειάζεται να κάνουν οποιαδήποτε επαφή.