Οι μεγαλύτεροι μαραθώνιοι του κόσμου προσελκύουν περισσότερους από 30,000 τερματιστές και περιλαμβάνουν αγώνες στη Νέα Υόρκη, το Βερολίνο, το Λονδίνο, το Σικάγο και το Παρίσι. Ένας παραδοσιακός μαραθώνιος είναι ένας αγώνας ποδιών μήκους 26.2 μιλίων (42.2 χιλιομέτρων), αλλά πολλοί από αυτούς τους αγώνες έχουν επεκταθεί για να περιλαμβάνουν άλλους τύπους αθλητικών αγώνων. Εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούν αυτές τις εκδηλώσεις κάθε χρόνο και εκατοντάδες χιλιάδες σε όλο τον κόσμο εγγράφονται για να διαγωνιστούν στις εκδηλώσεις.
Ο Μαραθώνιος της Νέας Υόρκης μπορεί να υπερηφανεύεται για τον υψηλότερο αριθμό τερματισμένων τα τελευταία χρόνια και λαμβάνει χώρα τον Νοέμβριο κάθε έτους. Αυτός ο αγώνας είναι το γεγονός στο οποίο βασίζονται πολλοί άλλοι μαραθώνιοι. Τα κυριότερα σημεία της εκδήλωσης περιλαμβάνουν ξεχωριστά τμήματα αναπηρικών αμαξιδίων και επαγγελματικών γυναικών.
Ο πρώτος Μαραθώνιος της Νέας Υόρκης διεξήχθη στο Central Park με συνεχείς γύρους που αποτελούνταν από 26.2 μίλια (42.2 χιλιόμετρα). Αυτό ήταν ένα απλό γεγονός, με τους 127 δρομείς να πληρώνουν μόνο 1 $ ο καθένας για να μπουν στον αγώνα. Με τις δεκαετίες, ο αγώνας της Νέας Υόρκης επεκτάθηκε δραστικά και δέχεται αιτήσεις από περισσότερους από 100,00 δρομείς. Η πορεία άλλαξε το 1976 στην τρέχουσα διαμόρφωση, η οποία περιλαμβάνει μια πίστα που διασχίζει τους πέντε δήμους της Νέας Υόρκης: Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx και Manhattan.
Ο Μαραθώνιος του Βερολίνου, που διεξάγεται στα τέλη Σεπτεμβρίου κάθε έτους, είναι μια διοργάνωση 26.2 μιλίων (42.2 χιλιομέτρων) που έχει γίνει ένας από τους μεγαλύτερους διεθνείς μαραθώνιους. Αυτός ο αγώνας δρόμου ακολουθεί μια πορεία μέσα στην πόλη που ξεκινά και τελειώνει στην Πύλη του Βρανδεμβούργου. Σε αντίθεση με άλλους μαραθώνιους, αυτό είναι ένα διήμερο και περιλαμβάνει περιπατητές, δρομείς, ποδηλάτες, αναβάτες αναπηρικών αμαξιδίων και παιδιά. Ο μεγαλύτερος αριθμός παγκόσμιων ρεκόρ σημειώθηκε σε αυτή τη διοργάνωση, η οποία ξεκίνησε το 1974. Ο Μαραθώνιος του Βερολίνου είναι μέρος των μεγαλύτερων World Marathon Majors, που συνδυάζει πέντε διαφορετικά γεγονότα και προσφέρει ένα βραβείο $1 εκατομμυρίου που μοιράζεται ο κορυφαίος άνδρας και γυναίκες συμμετέχουσες. Πάνω από ένα εκατομμύριο άνθρωποι παρακολουθούν την εκδήλωση κάθε χρόνο και συμμετέχοντες από 107 χώρες σε όλο τον κόσμο εγγράφονται στον αγώνα.
Όπως ο Μαραθώνιος του Βερολίνου, έτσι και ο Μαραθώνιος του Λονδίνου είναι μέρος του Παγκόσμιου Μαραθωνίου Μεγάλων αγώνων. Πραγματοποιείται τον Απρίλιο κάθε έτους και μπορεί να υπερηφανεύεται για μία από τις μεγαλύτερες ετήσιες φιλανθρωπικές προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων στον κόσμο. Το μάθημα ξεκινά στο Blackheath, στέλνει τους δρομείς πέρα από τον Πύργο του Λονδίνου, το St. James Park και το Buckingham Palace και τελειώνει στο The Mall. Από τους διεθνείς μαραθώνιους, ο Μαραθώνιος του Λονδίνου είναι η μόνη διαδρομή που διεξάγεται σε δύο ημισφαίρια, επειδή στο τμήμα του Γκρίνουιτς του αγώνα, οι δρομείς διασχίζουν τον Prime Meridian.
Ο Μαραθώνιος του Παρισιού πραγματοποιείται επίσης τον Απρίλιο κάθε έτους, αρχίζει και τελειώνει στην Αψίδα του Θριάμβου και χαράζει την πορεία του μετά τον Πύργο του Άιφελ, τον Καθεδρικό Ναό της Παναγίας των Παρισίων, τη Βαστίλη και το Λούβρο. Αυτός ο αγώνας είναι ένας από τους παλαιότερους μαραθωνίους παγκοσμίως, που ξεκίνησε το 1896 με 191 συμμετέχοντες. Επί του παρόντος, ο αγώνας περιλαμβάνει πάνω από 30,000 συμμετέχοντες και είναι μοναδικός στη χρήση χρωματιστών μπαλονιών, τα οποία βλέπουν εύκολα οι δρομείς, για τον υπολογισμό των στόχων.