Συνήθως, όσοι μένουν πίσω μετά από μια αυτοκτονία αναρωτιούνται γιατί το αγαπημένο τους πρόσωπο αυτοκτόνησε. Οι λόγοι για αυτοκτονία είναι σχεδόν απεριόριστοι και μπορεί να είναι οτιδήποτε, από μια πρόσφατη απώλεια εργασίας έως μια πολιτική δήλωση. Οι πιο συνηθισμένοι λόγοι αυτοκτονίας περιλαμβάνουν ψυχικές ασθένειες και κατάχρηση ουσιών. Μερικοί άνθρωποι αυτοκτονούν επίσης, ώστε να μην χρειαστεί να αντιμετωπίσουν σοβαρή τιμωρία ή ντροπή, ή για πολιτικούς, θρησκευτικούς ή στρατιωτικούς λόγους.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους αυτοκτονίας είναι κάποιο είδος ψυχικής ασθένειας. Η κατάθλιψη και η σχιζοφρένεια είναι οι δύο πιο κοινές ψυχικές ασθένειες που σχετίζονται με την αυτοκτονία. Η κατάθλιψη από μόνη της ταλαιπωρεί περίπου έναν στους έξι ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες και σχεδόν οι μισοί από όλους τους ανθρώπους που διαπράττουν ή επιχειρούν να αυτοκτονήσουν έχουν διαγνωστεί με κάποιο είδος ψυχικής ασθένειας.
Τα άτομα που κάνουν κατάχρηση αλκοόλ ή άλλων ουσιών που αλλάζουν το μυαλό θεωρείται επίσης ότι είναι πιο πιθανό να αυτοκτονήσουν. Σε γενικές γραμμές, τα άτομα υπό την επιρροή θεωρούνται πολύ πιο παρορμητικά, καθώς οι περισσότερες ουσίες βλάπτουν την κρίση ενός ατόμου. Πολλές φορές, το αλκοόλ μπορεί να λειτουργήσει ως ενισχυτικό της διάθεσης και σε συνδυασμό με τη μείζονα κατάθλιψη, μπορεί να ωθήσει κάποιον να κάνει πράγματα που συνήθως δεν θα έκανε, όπως απόπειρα αυτοκτονίας.
Μερικές φορές, τα άτομα προσπαθούν να αυτοκτονήσουν χωρίς να εννοούν ή να συνειδητοποιούν ότι θα μπορούσαν να πεθάνουν. Πολλές φορές, αυτοί οι άνθρωποι προσπαθούν να φωνάξουν για βοήθεια. Δυστυχώς, κάνουν ένα λάθος και καταλήγουν να πεθάνουν. Η ερωτική ασφυξία και η στέρηση οξυγόνου θεωρούνται μερικές φορές ως αιτίες αυτοκτονίας, αλλά τις περισσότερες φορές πρόκειται για τυχαίους θανάτους.
Οι εγκληματικές πράξεις και η δημόσια ντροπή είναι άλλοι λόγοι αυτοκτονίας. Μερικές φορές, όταν οι άνθρωποι διαπράττουν ένα βίαιο έγκλημα, όπως ο φόνος, αυτοκτονούν για να αποφύγουν τις συνέπειες. Μπορούν είτε να αυτοκτονήσουν αμέσως μετά το έγκλημα, που συχνά είναι γνωστό ως φόνος-αυτοκτονία, είτε να περιμένουν μέχρι κάποιο χρονικό διάστημα μετά τη διάπραξη του εγκλήματος.
Ένα διάσημο παράδειγμα αυτού αφορά τους Γερμανούς Ναζί μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Πολλοί από αυτούς τους ηγέτες αυτοκτόνησαν κατά τις δίκες της Νυρεμβέργης για να αποφύγουν τη δίωξη. Ένας πολιτικός των Ηνωμένων Πολιτειών, ο R. Budd Dwyer αυτοκτόνησε επίσης για να αποφύγει τη δίωξη και την ντροπή, αφού καταδικάστηκε για δωροδοκία ενώ ήταν στην εξουσία. Το 1987, κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής τηλεοπτικής εκπομπής, έδωσε μια ομιλία και στη συνέχεια έβαλε αμέσως ένα πιστόλι στο στόμα του και πάτησε τη σκανδάλη.
Η πολιτική, η θρησκεία και οι στρατιωτικές τακτικές ήταν επίσης αιτίες αυτοκτονίας. Τα άτομα που αυτοκτονούν για αυτούς τους λόγους συνήθως πιστεύουν ότι ο θάνατός τους εξυπηρετεί έναν μεγάλο σκοπό. Παραδείγματα τέτοιων τύπων αυτοκτονιών περιλαμβάνουν βομβιστές αυτοκτονίας και πιλότους καμικάζι.