Τα φίδια έχουν πολύ σημαντικό ρόλο στα μυθολογικά συστήματα πολλών διαφορετικών πολιτισμών και κοινωνιών, του παρελθόντος και του παρόντος, σε όλο τον κόσμο. Σε ορισμένα μυθολογικά συστήματα, τα φίδια θεωρούνται σύμβολα γονιμότητας και σε άλλα θεωρούνται ως απατεώνες. Τα φίδια στη μυθολογία εμφανίζονται τόσο στην αρχαία όσο και στη σύγχρονη λογοτεχνία, με ερμηνείες που ακολουθούν πολιτιστικές γραμμές, καθιστώντας σημαντική την έρευνα του μυθολογικού συστήματος ενός πολιτισμού πριν από την προσπάθεια ανάλυσης των λογοτεχνικών έργων του. Τα φίδια στη μυθολογία είναι ενδιαφέροντα κυρίως λόγω των πολλών διαφορετικών ρόλων που παίζουν. Πολλά διαφορετικά μυθολογικά συστήματα τα βλέπουν ως ισχυρά, καλά και αντιπροσωπευτικά της ζωής και της σύνδεσης με τη Γη, ενώ άλλα, κυρίως η ιουδαιοχριστιανική κουλτούρα, βλέπουν τα φίδια ως εκπροσώπους του διαβόλου.
Τα φίδια στη μυθολογία είναι συχνά αντιπροσωπευτικά της ζωής, της γονιμότητας και μιας ισχυρής σύνδεσης με τη Γη. Ορισμένοι πολιτισμοί, για παράδειγμα, πίστευαν ότι τα φίδια χρησίμευαν ως φύλακες και αγγελιοφόροι από τον κάτω κόσμο επειδή ζούσαν στο έδαφος. Μερικές αφρικανικές και αυστραλιανές ιστορίες δημιουργίας περιλαμβάνουν ένα μεγάλο φίδι ως δημιουργό ή τουλάχιστον ως ισχυρό Θεό του νερού. Οι ελληνικοί και αιγυπτιακοί μύθοι περιλαμβάνουν επίσης ιστορίες ενός φιδιού που υπάρχει πριν από τη Γη και έχει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία της Γης. Τα φίδια στη μυθολογία χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές για να αντιπροσωπεύουν την αθανασία ή τη σοφία και συχνά σχετίζονται στενά με το νερό.
Ο ιουδαιοχριστιανικός πολιτισμός έχει μια πολύ διαφορετική άποψη για τους ρόλους των φιδιών στη μυθολογία. Μια από τις πιο γνωστές βιβλικές ιστορίες περιλαμβάνει τον διάβολο να παίρνει τη μορφή φιδιού και να ξεγελάει την Εύα για να πάρει τον καρπό του δέντρου της γνώσης του καλού και του κακού, που είχε απαγορευτεί από τον Θεό. Για πολιτισμούς που επηρεάζονται κυρίως από τις ιουδαιο-χριστιανικές παραδόσεις, λοιπόν, τα φίδια στη μυθολογία είναι συνήθως αντιπροσωπευτικά της εξαπάτησης και του κακού. Ο Άγιος Πάτρικ, για παράδειγμα, λέγεται στον ιρλανδικό θρησκευτικό μύθο ότι έδιωξε όλα τα φίδια από την Ιρλανδία αφού του επιτέθηκαν επανειλημμένα ενώ νήστευε.
Τα φίδια στη μυθολογία έχουν δώσει πάρα πολλούς συσχετισμούς που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν οι σύγχρονοι συγγραφείς. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε την κουλτούρα στην οποία ανήκουν οι συγγραφείς και για την οποία γράφουν πριν επιχειρήσουμε μια συμβολική ερμηνεία των φιδιών στη λογοτεχνία. Τα φίδια στη δυτική λογοτεχνία είναι συχνά αντιπροσωπευτικά του κακού και της εξαπάτησης λόγω της ισχυρής ιουδαιοχριστιανικής επιρροής στον δυτικό πολιτισμό. Άλλοι συγγραφείς, ωστόσο, εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα φίδια για να συμβολίσουν τη γονιμότητα, τη ζωή, την αθανασία, τη σοφία και μια ποικιλία άλλων χαρακτηριστικών που δεν έχουν καμία σχέση με την εξαπάτηση ή το κακό.