Οι ρόλοι των πουλιών στη μυθολογία είναι σχεδόν τόσο διαφορετικοί όσο οι διάφοροι τύποι πουλιών που βρίσκονται σε ιστορίες και θρύλους σε όλο τον κόσμο. Τα πουλιά συνδέονται συχνά με συγκεκριμένους θεούς ή θεότητες σε διάφορες παραδόσεις, μερικές φορές ενεργώντας ως θεοί οι ίδιοι και άλλες φορές βοηθώντας θεούς ή συμβολίζοντας θεότητες. Ορισμένα πουλιά συνδέονται με καλούς οιωνούς και θετικές ιδέες, ενώ άλλα πουλιά θεωρούνται συχνά ως προμήθειες ατυχίας ή θανάτου. Υπάρχουν επίσης μια σειρά από περιπτώσεις φανταστικών και φανταστικών πτηνών στη μυθολογία, όπως ο Φοίνικας.
Τα πουλιά στη μυθολογία αποδίδονται συχνά σε διάφορους ρόλους και ιδιότητες, ανάλογα με τον πολιτισμό από τον οποίο προέρχονται οι ιστορίες για αυτά. Σε ορισμένες παραδόσεις, ένα πουλί είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία του σύμπαντος, συμπεριλαμβανομένων ιστοριών στις οποίες ο κόσμος εκκολάπτεται από ένα χρυσό αυγό και άλλες στις οποίες ένα πουλί βουτάει στον ωκεανό και τραβά τη στεριά από το νερό. Υπάρχουν μερικές μυθολογίες στις οποίες τα πουλιά θεωρούνται ιερά ή θεϊκά. Η αιγυπτιακή μυθολογία λέει για το πουλί Benu που ήταν το πρώτο πλάσμα στον κόσμο και έφερε τους άλλους θεούς στον κόσμο, ενώ οι μύθοι της Κεντρικής Αμερικής περιέβαλλαν συχνά τον Quetzalcoatl, μια φανταστική θεότητα που συνδυάζει στοιχεία ενός πουλιού και ενός φιδιού.
Υπάρχουν επίσης πολλές περιπτώσεις πουλιών στη μυθολογία που εξυπηρετούν συμβολικούς σκοπούς. Μερικά πουλιά χρησιμοποιούνται ως αγγελιοφόροι θεών, ενώ άλλα συνδέονται άμεσα με ορισμένους θεούς, όπως μια κουκουβάγια ως σύμβολο της ελληνικής θεάς Αθηνάς. Ο Σκανδιναβικός θεός Όντιν συνοδεύεται από δύο κοράκια, που ονομάζονται Huginn και Muninn για «σκέψη» και «μνήμη», τα οποία του λένε για γεγονότα στη Γη.
Τα πουλιά στη μυθολογία συχνά αντιπροσωπεύουν ορισμένες ιδέες ή έννοιες επίσης. Τα κοράκια και τα κοράκια έχουν συνδεθεί με τον θάνατο και τις συγκρούσεις, πιθανότατα λόγω της παρουσίας τους στα πεδία των μαχών για να τρέφονται με νεκρά σώματα. Τα περιστέρια συνδέονται συχνά με την ελπίδα και την αγάπη και σε ορισμένες παραδόσεις θεωρούνται αντιπροσωπευτικά της ανθρώπινης ψυχής. Πολλά πουλιά συνδέονται με την ιδέα της ψυχής και το πέταγμα τους θεωρείται σύμβολο του ταξιδιού της ανθρώπινης συνείδησης μετά το θάνατο.
Υπάρχει επίσης μια σειρά από πουλιά στη μυθολογία που είναι φανταστικά πλάσματα. Αυτό περιλαμβάνει το roc, ένα τεράστιο πουλί από αραβικές ιστορίες. Ο Φοίνικας είναι ένα μυθολογικό πουλί που λέγεται ότι είναι αθάνατο. Στο τέλος της ζωής ενός Φοίνικα, ο Φοίνικας ξεσπά στις φλόγες και καίγεται σε ένα αυγό, από το οποίο αναδύεται ένας πλήρης φοίνικας όταν εκκολάπτεται.