Οι τρόποι λόγου, γνωστοί και ως ρητορικοί τρόποι, είναι έννοιες που περιγράφουν τους διαφορετικούς σκοπούς της επικοινωνίας και τα είδη σύνθεσης. Ο τρόπος με τον οποίο ένας συγγραφέας ή ομιλητής προσεγγίζει ένα συγκεκριμένο έργο, πλαισιώνει την παρουσίασή του και περιγράφει τι πρέπει να περιλαμβάνει εξαρτάται από την επιθυμητή ανταπόκριση του κοινού. Η επιθυμητή απάντηση υπαγορεύει ποιος τρόπος λόγου, ή επισημοποιημένη προσέγγιση για την παρουσίαση μιας ιδέας, είναι ο καταλληλότερος.
Τις περισσότερες φορές, ο όρος «τρόποι ομιλίας» χρησιμοποιείται για να περιγράψει τύπους δοκιμίων ή άλλων γραπτών έργων. Όταν μελετούν τη σύνθεση, ειδικά όσον αφορά την αγγλική σύνθεση και την αγγλική λογοτεχνία, οι εκπαιδευτικοί διδάσκουν τέσσερις βασικούς τρόπους λόγου, που ταξινομούνται ως έκθεση, αφήγηση, περιγραφή και επιχείρημα. Ενώ αυτές οι ετικέτες είδους εφαρμόζονται γενικά σε γραπτά έργα, οι έννοιες ισχύουν επίσης για προφορική επικοινωνία.
Οι εκθετικοί και οι επιχειρηματολογικοί τρόποι λόγου είναι πολύ παρόμοιοι. Κατά κύριο λόγο, οι διαφορές μεταξύ έκθεσης και επιχειρημάτων έγκεινται στην ποσότητα της προετοιμασίας που απαιτείται. Τυπικά, μια επιχειρηματολογική εργασία απαιτεί περισσότερη έρευνα και εμπειρικές αποδείξεις παρά μια διερευνητική εργασία. Και οι δύο τρόποι περιλαμβάνουν τη διερεύνηση ενός θέματος, την ανασκόπηση και την αξιολόγηση των διαθέσιμων πληροφοριών και στη συνέχεια την παρουσίαση μιας ξεκάθαρης άποψης ή επιχειρήματος σχετικά με το θέμα. Οι συγγραφείς και οι ομιλητές συνήθως χρησιμοποιούν έκθεση ή επιχείρημα για να πείσουν ένα κοινό υπέρ ή κατά μιας συγκεκριμένης άποψης.
Τα αφηγηματικά δοκίμια και παρόμοιες μορφές επικοινωνίας περιλαμβάνουν περισσότερη αφήγηση παρά εκθετικά ή επιχειρηματολογικά έργα. Όσον αφορά τους τρόπους λόγου, μια αφηγηματική προσέγγιση επιτρέπει περισσότερη δημιουργικότητα, βασιζόμενη λιγότερο στην έρευνα και περισσότερο στην ικανότητα του κοινού να σχετίζεται με τον συγγραφέα ή τον ομιλητή. Αντί για γεγονότα, αριθμούς και αποδείξεις, η αφήγηση επιτρέπει στον δημιουργό να παρέχει προσωπική εικόνα, ιστορίες και άλλα βιωματικά ή ανέκδοτα παραδείγματα για να πείσει το κοινό.
Οι περιγραφικές εργασίες καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων. Ένα δοκίμιο που συζητά την αρχιτεκτονική της Καπέλα Σιξτίνα, για παράδειγμα, θα ήταν ένα παράδειγμα περιγραφικής εργασίας. Όπως οι αφηγήσεις, τα περιγραφικά έργα επιτρέπουν περισσότερη δημιουργικότητα από άλλους τρόπους. Σε αντίθεση με μια αφήγηση, τα περιγραφικά έργα δεν χρειάζεται να παρουσιάζουν προσωπική διορατικότητα. Αντίθετα, τα περιγραφικά έργα παρέχουν μια σαφή, ζωντανή διανοητική εικόνα για το κοινό, βασιζόμενα στην προσωπική διορατικότητα, τη γνώση και τα συναισθήματα του κοινού για να προκαλέσουν ορισμένες απαντήσεις.
Εντός καθενός από τους τέσσερις κύριους τρόπους λόγου, ένας ομιλητής ή ένας συγγραφέας προωθεί τον σκοπό της προφορικής ή γραπτής επικοινωνίας με συγκεκριμένες ρητορικές προσεγγίσεις. Για παράδειγμα, ένα επεξηγηματικό δοκίμιο μπορεί να χρησιμοποιεί μεθόδους όπως σύγκριση και αντίθεση, παραδείγματα και περιπτωσιολογικές μελέτες ή αιτία και αποτέλεσμα. Ομοίως, ένας επιχειρηματολογικός ή πειστικός λόγος μπορεί να χρησιμοποιεί ταξινόμηση και διαίρεση. Η αποτελεσματική χρήση ρητορικών προσεγγίσεων εντός των ορίων ενός συγκεκριμένου τρόπου λόγου βοηθά στην προώθηση του επιδιωκόμενου στόχου ενός συγγραφέα ή του ομιλητή.