Καθώς περισσότερες γυναίκες επιλέγουν να θηλάζουν τα μωρά τους όποτε το παιδί πεινάει και όχι με πρόγραμμα, ο δημόσιος θηλασμός έχει γίνει πιο συνηθισμένος. Η καταλληλότητα του δημόσιου θηλασμού αποτελεί θέμα καυτής συζήτησης, οδηγώντας πολλές τοποθεσίες να εγκρίνουν νόμους σχετικά με το θέμα. Οι βασικοί νόμοι για το θηλασμό διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή, αλλά συνήθως δεν θα υπάρχουν καθόλου νόμοι σχετικά με το θηλασμό, την προστασία μόνο από ποινικές κατηγορίες ή το δικαίωμα θηλασμού σε οποιαδήποτε τοποθεσία επιτρέπεται να βρίσκεται η μητέρα. Ορισμένες τοποθεσίες έχουν επίσης νόμους για το θηλασμό που σχετίζονται με τον χώρο εργασίας.
Μια περιοχή μπορεί να μην έχει νόμους για το θηλασμό εάν ο πληθυσμός δεν τους θεωρεί απαραίτητους. Αυτό μπορεί να συμβαίνει σε περιοχές όπου ο θηλασμός είναι η κύρια μέθοδος σίτισης των βρεφών, καθώς οι άνθρωποι εκεί πιθανότατα θεωρούν τη νοσηλεία ως μια φυσική, απαραίτητη ενέργεια. Οι περιοχές στις οποίες δεν προκαλεί ανησυχία το δημόσιο γυμνό, επίσης, πιθανότατα δεν θα χρειαστούν νόμους για το θηλασμό, καθώς το εκτεθειμένο στήθος μπορεί να είναι συνηθισμένο θέαμα και όχι λόγος ανησυχίας ή νομοθεσίας.
Σε μέρη όπου η έκθεση στο στήθος θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατηγορίες για άσεμνη έκθεση, δημόσια χυδαία ή άλλες κατηγορίες που σχετίζονται με το γυμνό, οι νομοθέτες μπορούν να επιλέξουν να εγκρίνουν νομοθεσία που εξαιρεί τον θηλασμό από αυτά τα εγκλήματα. Οι νόμοι αυτού του είδους για τον θηλασμό χρησιμεύουν μόνο για την προστασία των θηλαζουσών μητέρων από ποινικές κατηγορίες που σχετίζονται με την έκθεση των μαστών τους. Ως αποτέλεσμα, οι γυναίκες σε αυτές τις περιοχές δεν έχουν απαραίτητα το δικαίωμα να θηλάζουν δημόσια.
Άλλοι τομείς όχι μόνο αποκλείουν την έκθεση για σκοπούς θηλασμού από ποινικές διώξεις, αλλά ανακηρύσσουν και το θηλασμό δημόσια ως δικαίωμα. Οι γυναίκες σε αυτές τις περιοχές μπορούν νόμιμα να θηλάζουν τα παιδιά τους σε οποιαδήποτε δημόσια ή ιδιωτική τοποθεσία στην οποία επιτρέπεται να παρευρίσκονται. Σε ορισμένους τομείς, αυτοί οι νόμοι για τον θηλασμό επεκτείνονται για να επιτρέψουν όχι μόνο τον δημόσιο θηλασμό, αλλά και να απαγορεύσουν σε άλλους να παρεμβαίνουν στη διαδικασία του θηλασμού. Η παράνομη παρέμβαση περιλαμβάνει γενικά το να ζητάς από μια γυναίκα να φύγει από το χώρο επειδή θηλάζει το παιδί της.
Δεδομένου ότι πολλές θηλάζουσες μητέρες επιθυμούν να συνεχίσουν να θηλάζουν τα παιδιά τους αφού επιστρέψουν στην εργασία τους, ορισμένες περιοχές έχουν νόμους για το θηλασμό ειδικά για τον χώρο εργασίας. Οι περισσότεροι προβλέπουν ότι οι εργοδότες πρέπει να δίνουν ένα εύλογο χρονικό διάστημα χωρίς αμοιβή στις μητέρες να αντλούν μητρικό γάλα σε ιδιωτικό χώρο εκτός από τουαλέτα, κοντά στους σταθμούς εργασίας τους. Ορισμένοι νόμοι για τον θηλασμό που σχετίζονται με την εργασία απαγορεύουν επίσης στους εργοδότες να κάνουν διακρίσεις σε βάρος των εργαζομένων που ζητούν χρόνο άντλησης και να αρνούνται να προσλάβουν αιτούντες με βάση μόνο τις αναμενόμενες ανάγκες άντλησης.