Ποιοι ήταν οι Λωτοφάγοι;

Οι Λωτοφάγοι, ή Λωτοφάγοι, είναι μια ομάδα ανθρώπων που περιγράφονται στο ελληνικό έπος Η Οδύσσεια. Ο Οδυσσέας και το πλήρωμά του τους συναντούν στο Ένατο Βιβλίο, και ενώ η συνάντησή τους είναι σύντομη, είναι αξιομνημόνευτη. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν γοητεύσει τόσο γενιές αναγνωστών που έχουν εμφανιστεί σε πολυάριθμα έργα τέχνης από ποιήματα μέχρι πίνακες και μερικές φορές αναφέρονται στη λαϊκή κουλτούρα.

Σύμφωνα με το μύθο, οι Lotus Eaters ζουν σε ένα νησί στα ανοικτά των ακτών της Βόρειας Αφρικής. Ενώ αρκετοί ατρόμητοι ιστορικοί προσπάθησαν να εντοπίσουν την τοποθεσία του νησιού, δεν έχουν ακόμη βρει μια τοποθεσία που να ταιριάζει με την περιγραφή στην Οδύσσεια. Οι Λωτοφάγοι τρέφονται με ένα νυχτερινό φυτό που τους κάνει να ξεχάσουν τις πατρίδες τους και να ζήσουν απαθείς, αδιάφορες ζωές. Η διατροφή τους προκαλεί υπνηλία και ατονία, καθώς και αδιαφορία για τον κόσμο γύρω τους.

Υπάρχει κάποια συζήτηση ως προς το τι έφαγαν πραγματικά οι Lotus Eaters. Σε ορισμένες μεταφράσεις, περιγράφονται ως οι Lotos Eaters, που θολώνουν λίγο τα νερά, καθώς οι Έλληνες χρησιμοποιούσαν τον όρο «λωτός» για να συζητήσουν διάφορα βρώσιμα φυτά. Ενώ θα μπορούσαν να έχουν φάει τις ρίζες, τα φρούτα ή τα άνθη των λωτών του νερού, μπορεί επίσης να έχουν φάει χουρμάδες, λωτούς, τζιτζιφιές ή πολλά άλλα φυτά, κανένα από τα οποία δεν είναι γνωστό ότι είναι ιδιαίτερα ναρκωτικό.

Όταν ο Οδυσσέας συναντά τους Λωτοφάγους, κάποιοι από το πλήρωμά του παίρνουν το φαγητό και εκφράζουν την επιθυμία να μείνουν στο νησί. Ο Οδυσσέας αναγκάζεται να σύρει τα μέλη του πληρώματος πίσω στο πλοίο, «κλαίγοντας πικρά» και τα δένουν με αλυσίδες στα παγκάκια μέχρι να ξεφύγει το πλοίο. Χωρίς αμφιβολία οι αναμνήσεις από το νόστιμο και μεθυστικό φρούτο στοίχειωσαν το πλήρωμα για το υπόλοιπο της ζωής τους. Αν αυτό το επικό ποίημα ληφθεί ως αφήγηση αληθινών γεγονότων, ίσως ο Οδυσσέας διέφυγε λίγο την τοποθεσία του νησιού για να εξασφαλίσει ότι κανένας άλλος δεν θα παγιδευτεί από τους Λωτοφάγους.

Το νησί των Λωτοφάγων εμφανίζεται ξανά και ξανά σε τραγούδια, ιστορίες και μύθους, υποδηλώνοντας ότι η ιδέα έχει ισχυρή επιρροή πάνω μας ακόμα και σήμερα. Κάποια μορφή αυτού του μύθου έχει εμφανιστεί σε τοποθεσίες τόσο ποικίλες όπως το Star Trek, το Brave New World και οι Lotos-Eaters, ένα διάσημο ποίημα του Tennyson.