Οι διαφορές δοσολογίας ανάλογα με την οδό χορήγησης, οι διακυμάνσεις της δοσολογίας μεταξύ των φαρμάκων και η συνολική κατάσταση του ασθενούς είναι μερικοί από τους παράγοντες που λαμβάνουν υπόψη οι γιατροί κατά τον υπολογισμό των μετατροπών οπιοειδών. Οι πίνακες μετατροπής οπιοειδών παρέχουν προσαρμογές διάρκειας, ημιζωής, οδού και δοσολογίας μεταξύ των φαρμάκων. Άλλοι παράγοντες που δεν λαμβάνονται υπόψη από αυτά τα εργαλεία περιλαμβάνουν διαφορές δοσολογίας μεταξύ των μορφών τακτικής και παρατεταμένης αποδέσμευσης των ίδιων φαρμάκων, συγκεκριμένες ιατρικές καταστάσεις ή μια αλλαγή στην κατάσταση του ασθενούς κατά τη λήψη του συνταγογραφούμενου φαρμάκου.
Οι γιατροί γενικά συνταγογραφούν οπιοειδή φάρμακα για οξύ πόνο που ακολουθεί χειρουργικές επεμβάσεις ή για μέτριο έως σοβαρό χρόνιο πόνο που σχετίζεται με αρθριτικές καταστάσεις ή καρκίνο. Οι τύποι οπιοειδών που χρησιμοποιούνται συνήθως περιλαμβάνουν τα αληθινά οπιοειδή, τα ημι-συνθετικά οπιοειδή και τα συνθετικά οπιοειδή. Η κωδεΐνη και η μορφίνη περιέχουν 0.50% και 10% όπιο, αντίστοιχα, ενώ η οξυκωδόνη και η οξυκοντίνη περιέχουν μορφίνη και ακετύλιο ή άλλες ανθρωπογενείς ενώσεις. Τα συνθετικά οπιοειδή περιλαμβάνουν τη φεντανύλη και τη μεθαδόνη.
Ο χρόνος κατά τον οποίο οι ασθενείς βιώνουν την ανακούφιση από τον πόνο που παράγεται από τα οπιοειδή διαφέρει σημαντικά ανάλογα με το εάν η χορήγηση του φαρμάκου είναι από του στόματος, ενδομυϊκή ή ενδοφλέβια (IV). Το φάρμακο που χορηγείται με ενδοφλέβια έγχυση φθάνει στην κυκλοφορία του αίματος αμέσως και γενικά απαιτεί χαμηλότερη δόση από άλλες μορφές του ίδιου φαρμάκου. Οι ασθενείς στους οποίους συνταγογραφήθηκε ενδοφλέβια θεραπεία με οπιοειδή σε νοσοκομειακό περιβάλλον μπορεί να συνεχίσουν τη φαρμακευτική αγωγή από το στόμα μετά το εξιτήριο, κάτι που γενικά απαιτεί μετατροπή οπιοειδών. Οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν μια φόρμουλα παρατεταμένης αποδέσμευσης για ασθενείς που δεν λαμβάνουν επαρκή έλεγχο του πόνου σε δόσεις ρουτίνας ενός κανονικού σκευάσματος, που μπορεί να απαιτούν προσαρμογές της δόσης λόγω του μεγέθους του ασθενούς ή της έντασης του πόνου.
Οι ασθενείς που παρουσιάζουν ανεπιθύμητες ενέργειες σε ένα φάρμακο με οπιοειδή μπορεί να αλλάξουν σε διαφορετικό φάρμακο. Ομοίως, οι ασθενείς που αντιδρούν στην κόλλα ενός διαδερμικού εμπλάστρου που χρησιμοποιείται για τη χορήγηση οπιοειδών μπορεί να χρειαστούν διαφορετική μορφή του φαρμάκου και προσαρμογή της συνοδευτικής δόσης. Οι διαφορές στην ισχύ απαιτούν γενικά μετατροπή οπιοειδών. Οι ασθενείς που λαμβάνουν 200 χιλιοστόγραμμα (mg) κωδεΐνης από το στόμα κάθε τέσσερις έως έξι ώρες χρειάζονται μόνο 20 έως 30 mg υδροκωδόνης κάθε τέσσερις έως οκτώ ώρες. Οι από του στόματος δόσεις οξυμορφόνης μπορεί να ξεκινούν από 10 mg κάθε τρεις έως έξι ώρες.
Μετά από μακροχρόνια χρήση οπιοειδών για χρόνιο πόνο, ο ασθενής συχνά αναπτύσσει ανοχή στο φάρμακο ή ο πόνος του ασθενούς μπορεί να αυξηθεί καθώς η κατάστασή του επιδεινώνεται. Και οι δύο περιπτώσεις απαιτούν ένα ισχυρότερο οπιοειδές για την επαρκή διαχείριση του πόνου και μπορεί να απαιτούν μετατροπή οπιοειδών μεταξύ δύο διαφορετικών φαρμάκων. Μερικοί ασθενείς πάσχουν από ηπατική ή νεφρική ανεπάρκεια και οι τυπικές από του στόματος δόσεις μπορεί να προκαλέσουν υπερβολική δόση, καθώς το σώμα τους δεν μπορεί να αποβάλει αποτελεσματικά το φάρμακο. Μπορεί επίσης να απαιτείται μετατροπή οπιοειδών υπό αυτές τις συνθήκες.