Διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τη συναισθηματική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της οικογενειακής υποστήριξης, της εκπαίδευσης και του παιχνιδιού, του επιπέδου οικογενειακού εισοδήματος και των γενετικών ανωμαλιών ή άλλων ασθενειών. Η οικογενειακή αλληλεπίδραση φαίνεται να είναι η πιο σημαντική επιρροή στη συναισθηματική ανάπτυξη ενός παιδιού. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα πρώτα πέντε χρόνια της ανάπτυξης ενός παιδιού είναι κρίσιμα για μια υγιή συναισθηματική ζωή.
Ο πιο σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει τη συναισθηματική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία φαίνεται να είναι η φροντίδα της οικογένειας. Η συμμετοχή των γονέων είναι ζωτικής σημασίας. Βρέφη ηλικίας τριών μηνών μπορούν να μιμηθούν τις εκφράσεις του προσώπου των γονιών και των αδελφών τους. Στα νήπια αρέσει να βρίσκονται κοντά με άλλα παιδιά, αν και μέχρι δύο ετών θα παίζουν παράλληλα και όχι απευθείας με άλλα παιδιά.
Η προσκόλληση σε έναν ενήλικα, ειδικά με τη μητρική φιγούρα, είναι το κλειδί για την κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία. Η συνεπής, φροντίδα της γονικής συμπεριφοράς είναι απαραίτητη για τη συναισθηματική υγεία του βρέφους. Είναι σημαντικό οι γονείς να κατανοούν τις ανάγκες του βρέφους τους. Το κλάμα είναι ο κύριος τρόπος με τον οποίο επικοινωνούν τα βρέφη και το χαμόγελο είναι σημάδι ευχαρίστησης ή επιθυμίας περισσότερο από κάτι.
Η έκθεση στη συστημική εκπαίδευση νωρίς στη ζωή μπορεί επίσης να επηρεάσει τη συναισθηματική ευημερία του παιδιού. Η έρευνα δείχνει ότι τα παιδιά με πρόσβαση στην προσχολική εκπαίδευση έχουν συχνά καλύτερες ευκαιρίες να αλληλεπιδράσουν με άλλα παιδιά και να αναπτύξουν κοινωνικές δεξιότητες. Τόσο οι λεπτές όσο και οι αδρές κινητικές δεξιότητες μπορούν να βελτιωθούν με οργανωμένο παιχνίδι και δημιουργικά έργα. Το πιο σημαντικό, η κατάκτηση αυτών των δεξιοτήτων μπορεί να ενισχύσει την αυτοεκτίμηση ενός παιδιού.
Μελέτες έχουν βρει μια σχέση μεταξύ των επιπέδων οικογενειακού εισοδήματος και της ανάπτυξης του παιδιού. Οι οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα τείνουν να έχουν περισσότερα παιδιά με συναισθηματικά προβλήματα. Οι γονείς συχνά εργάζονται πολλές ώρες για να παρέχουν τροφή και στέγη, έτσι μπορεί να είναι συναισθηματικά στραγγισμένοι και να μην έχουν το χρόνο να δεθούν με τα παιδιά τους. Τα παιδιά από οικογένειες χαμηλότερου εισοδήματος ενδέχεται επίσης να μην έχουν πρόσβαση στην προσχολική εκπαίδευση.
Οι γενετικές ανωμαλίες και οι ασθένειες μπορούν να επηρεάσουν τη συναισθηματική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία. Τα παιδιά με σύνδρομο Down ή άλλες ασθένειες που επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία μπορεί να δυσκολεύονται περισσότερο στην κοινωνική σχέση. Άλλες ασθένειες μπορούν επίσης να δημιουργήσουν προβλήματα. Για παράδειγμα, ένας υψηλός πυρετός που προκαλεί απώλεια ακοής ή έκπτωση μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του παιδιού να σχετίζεται με την οικογένεια και τους συνομηλίκους του και να έχει επιτυχία στο σχολείο.
Αυτό που συμβαίνει κατά τη διάρκεια των πρώτων πέντε ετών στη ζωή ενός παιδιού έχει βαθύ αντίκτυπο στη συναισθηματική του υγεία. Η υποστήριξη και η φροντίδα των γονέων είναι βασικές, ειδικά τα πρώτα χρόνια. Από την ηλικία των τριών έως πέντε ετών, τα παιδιά αρχίζουν να αλληλεπιδρούν με άλλα παιδιά και να αναπτύσσουν κοινωνικές δεξιότητες. Μαθαίνουν πώς να κάνουν φίλους και πώς να λύνουν διαφωνίες με άλλα παιδιά.