Ο σφηνοειδές κόλπος είναι μια κοιλότητα γεμάτη αέρα που περιβάλλει το σφηνοειδές οστό στο κρανίο. Ο καθένας έχει δύο σφηνοειδείς κόλπους, με κάθε κόλπο να είναι περίπου στο μέγεθος ενός σταφυλιού. Αυτά τα ιγμόρεια έχουν ασύμμετρο σχήμα και στραγγίζουν στο πίσω μέρος της μύτης. Κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας και της εφηβείας, οι σφηνοειδείς κόλποι μεγαλώνουν και εγκαθίστανται στο τελικό τους σχήμα, με τον καθένα να έχει ελαφρώς διαφορετικά μοτίβα στους κόλπους του. Μερικές φορές, η ανατομία του κόλπου μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί σαν δακτυλικό αποτύπωμα για την αναγνώριση κάποιου.
Κάθε σφηνοειδές κόλπο βρίσκεται περίπου στο μέσο του κρανίου, πίσω από τη μύτη και τα μάτια. Όπως και άλλοι κόλποι στο πρόσωπο, η λειτουργία των σφηνοειδών κόλπων δεν είναι πλήρως κατανοητή. Φαίνεται να ελαφρύνουν το βάρος του κρανίου και μπορεί να παρέχουν κάποια αντικραδασμική προστασία από κρούσεις για την προστασία του εγκεφάλου και παρέχουν επίσης μια οδό για την αποστράγγιση της βλέννας. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι σφηνοειδείς κόλποι μπορεί να φλεγμονωθούν και να μολυνθούν, σε μια κατάσταση γνωστή ως ιγμορίτιδα.
Όταν ένας ασθενής έχει σφηνοειδή ιγμορίτιδα, συνήθως αναπτύσσει πονοκέφαλο που μπορεί να είναι αρκετά επίμονος και πολύ επώδυνος. Ένας θαμπός πόνος μπορεί επίσης να εμφανιστεί πίσω από τα μάτια και ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει πυρετό και μια χαρακτηριστική ρινική έκκριση. Η θεραπεία περιλαμβάνει την εφαρμογή αντιφλεγμονωδών φαρμάκων για την επίλυση της φλεγμονής και αντιβιοτικών για τη θανάτωση των υπεύθυνων μικροοργανισμών. Μπορεί να χρειαστεί καλλιέργεια υγρών που βρίσκονται στον σφηνοειδές κόλπο για να προσδιοριστεί η αιτία της φλεγμονής.
Η θέση του σφηνοειδούς κόλπου ενδιαφέρει ορισμένους χειρουργούς επειδή μπορεί να παρέχει μια λεωφόρο εισόδου για ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις στο κεφάλι. Αυτός ο κόλπος μπορεί επίσης να αναπτύξει όγκους, οι οποίοι μπορεί να γίνουν καρκινικοί και προβληματικοί επειδή αυτός ο κόλπος βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από τα μάτια και τον εγκέφαλο. Ανωμαλίες όπως το πρήξιμο ή η συσσώρευση υγρού που προκαλείται από μια λοίμωξη μπορούν να παρατηρηθούν με τη χρήση ιατρικών απεικονιστικών μελετών όπως η μαγνητική τομογραφία που μπορεί να απεικονίσει το εσωτερικό του κεφαλιού.
Πολλοί άνθρωποι περνούν μια ζωή χωρίς να αντιμετωπίζουν προβλήματα στους σφηνοειδείς κόλπους τους. Σε περιπτώσεις όπου προκύπτουν προβλήματα όπως λοιμώξεις ή όγκοι, η διάγνωση και η θεραπεία μπορεί να είναι προκλητικές λόγω της θέσης του σφηνοειδούς κόλπου. Τα άτομα με ιστορικό σφηνοειδούς ιγμορίτιδας και όγκων θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι η υποτροπή είναι συχνή και όταν εντοπιστούν πρώιμα συμπτώματα, είναι καλή ιδέα να ενημερώσετε έναν γιατρό για οποιοδήποτε προηγούμενο ιστορικό προβλημάτων με τους σφηνοειδείς κόλπους, καθώς αυτό μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο στη διάγνωση.