Η ψυχολογική ανάπτυξη αναφέρεται στην επίτευξη ψυχολογικών, συναισθηματικών, κοινωνικών και γνωστικών ορόσημων ως μέρος της προσωπικής ανάπτυξης ενός ατόμου. Αν και οι ενήλικες έχουν τις δικές τους ψυχολογικές προκλήσεις καθώς περνούν στα στάδια της ζωής τους, η ψυχολογική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία είναι μια σειρά από ιδιαίτερα έντονους και γρήγορα συναντώμενους ορόσημα. Αυτές οι διαδικασίες σχετίζονται επίσης στενά με τη σωματική ανάπτυξη και την εμφάνιση σωματικών δεξιοτήτων που είναι απαραίτητες για να φτάσουν τα παιδιά σε υψηλότερα αναπτυξιακά επίπεδα. Για παράδειγμα, ένα βρέφος που μαθαίνει να χειρίζεται παιχνίδια και άλλα αντικείμενα βοηθά αυτό το μωρό να αναπτύξει την αίσθηση του εαυτού του σε αντίθεση με τα άλλα. Εκτός από τη σωματική ανάπτυξη, πρόσθετοι παράγοντες που επηρεάζουν την ψυχολογική ανάπτυξη ενός παιδιού περιλαμβάνουν την προγεννητική φροντίδα και τη διατροφή, τη διατροφή της παιδικής ηλικίας, τον μητρικό δεσμό και τις δεξιότητες και το στυλ των γονέων.
Η προγεννητική φροντίδα και η επακόλουθη επιρροή της στην προγεννητική ανάπτυξη μπορεί να έχουν τεράστια επίδραση στην ψυχολογική ανάπτυξη ενός παιδιού. Η επαρκής μητρική διατροφή — όπως παρέχεται από τις τροφές και τις συμπληρωματικές μητρικές βιταμίνες — παρέχει τα απαραίτητα δομικά στοιχεία για την ανάπτυξη και την πρόοδο του εμβρύου. Εκτός από μια ελάχιστη ποσότητα διατροφής, υπάρχουν επίσης τροφές και ουσίες που μια μητέρα πρέπει να αποφεύγει ή να περιορίζει καθώς η ανάπτυξη του εμβρύου συνεχίζεται. Ορισμένα συνταγογραφούμενα και μη συνταγογραφούμενα φάρμακα και το αλκοόλ θα πρέπει να αποφεύγονται τελείως και άλλες τροφές που μπορεί να επιτρέψουν τη συσσώρευση τοξινών στο σώμα – συμπεριλαμβανομένου του τόνου και άλλων ειδών ψαριών – θα πρέπει να περιοριστούν. Η ιατρική παρακολούθηση της εγκυμοσύνης μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη επιπλοκών, όπως ο διαβήτης κύησης, από το να βλάψουν την υγεία της μητέρας και του παιδιού.
Η θετική ψυχολογική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία συνεχίζει να σχετίζεται στενά με τη βέλτιστη διατροφή μετά τη γέννηση του παιδιού. Ο εγκέφαλος και το νευρικό σύστημα ενός βρέφους αναπτύσσονται εκθετικά τα πρώτα χρόνια της ζωής και η επαρκής διατροφή είναι απαραίτητη για τη διατήρηση αυτής της ταχείας ανάπτυξης. Ο θηλασμός κατά τη βρεφική ηλικία λέγεται ότι προάγει το ανοσοποιητικό σύστημα του βρέφους, παρέχει εξαιρετική διατροφή και προάγει το δεσμό μητέρας-παιδιού και την αίσθηση ασφάλειας του βρέφους. Η πρώτη σχέση ενός βρέφους θα πρέπει να βασίζεται στην εμπιστοσύνη και την ασφάλεια, καθώς αυτό θεωρείται ότι προωθεί τις επακόλουθες θετικές αλληλεπιδράσεις με τους ανθρώπους και καθιερώνει την αρχή των κοινωνικών δεξιοτήτων. Οι συνεχείς θετικές σχέσεις με τους γονείς και τους φροντιστές συμβάλλουν στην προώθηση της συνεχούς κοινωνικοποίησης.
Η γονική ικανότητα και το στυλ είναι ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει την ψυχολογική ανάπτυξη του παιδιού. Η συνεπής ανατροφή των παιδιών σε αυτό που το παιδί αντιλαμβάνεται ως ένα ασφαλές περιβάλλον ενθαρρύνει την εμπιστοσύνη και την εξερεύνηση. Η ασυνεπής επίβλεψη ή μια οικογενειακή ατμόσφαιρα συνεχούς αναταραχής και αναταραχής μπορεί να οδηγήσει σε αγχώδεις διαταραχές και συμπεριφορές που σχετίζονται με δυσπιστία και αποφυγή. Τα γονικά όρια που εφαρμόζονται με συνέπεια στη συμπεριφορά ενός παιδιού βοηθούν στην ενθάρρυνση του πειραματισμού με την καινοτομία εντός γνωστών ορίων.