Η έκκριση της αντιδιουρητικής ορμόνης (ADH), που ονομάζεται επίσης αγγειοπιεστίνη, συμβαίνει στην υπόφυση του εγκεφάλου και διατηρεί το νερό στην κυκλοφορία του αίματος. Οι κύριοι παράγοντες που επηρεάζουν την απελευθέρωσή του είναι η μείωση της ποσότητας νερού στο πλάσμα και η αύξηση του αριθμού των στερεών μορίων, όπως η ζάχαρη και το αλάτι, στην κυκλοφορία του αίματος. Η ADH λειτουργεί εν μέρει προκαλώντας στα νεφρά να απορροφήσουν το νερό αντί να το αποβάλλουν ως ούρα. Όταν αυτή η διαδικασία είναι εξασθενημένη, προκύπτει ο άβητος διαβήτης.
Η βαζοπρεσίνη είναι μια πεπτιδική ορμόνη που ρυθμίζει την επαναρρόφηση νερού και αλάτων σε ανθρώπους και άλλα θηλαστικά. Στα νεφρά, ελέγχει τις αλλαγές στη διαπερατότητα των σωληναρίων, προκειμένου να αποφευχθεί η απέκκριση αλάτων και γλυκόζης. Η παραγωγή και η έκκριση της αντιδιουρητικής ορμόνης συμβαίνει στην οπίσθια υπόφυση του εγκεφάλου, όπου είναι μία από τις δύο μόνο ορμόνες που απελευθερώνονται, η άλλη είναι η ωκυτοκίνη. Η ADH εκκρίνεται κάθε φορά που το σώμα γίνεται υποογκαιμικό από σημαντική απώλεια υγρών.
Όταν μια μείωση της ωσμωτικότητας του πλάσματος του αίματος, ενός δείκτη απώλειας νερού, ανιχνεύεται από υποδοχείς στα αιμοφόρα αγγεία, στέλνουν σήματα στον μυελό του εγκεφαλικού στελέχους. Εδώ τα νεύρα μεταφέρουν τις πληροφορίες στον υποθάλαμο, ο οποίος ελέγχει την έκκριση των ορμονών της υπόφυσης. Οι υποδοχείς της αγγειοτενσίνης βρίσκονται στον υποθάλαμο, επομένως αυτή η ορμόνη μπορεί επίσης να αυξήσει την έκκριση αγγειοπιεστίνης. Οι πτώσεις της αρτηριακής πίεσης που ανιχνεύονται από τους υποδοχείς των αρτηριακών διατάσεων προκαλούν επίσης απελευθέρωση ADH. Τα κέντρα του εγκεφάλου που ανταποκρίνονται στην αρτηριακή πίεση και την οσμωτικότητα είναι αυτά που ρυθμίζουν τον εμετό και τη ναυτία, και τα δύο αυξάνουν την απελευθέρωση της αγγειοπιεστίνης σε έναν πολύπλοκο βρόχο ανατροφοδότησης.
Η πρόληψη της απέκκρισης νερού στα ούρα είναι η κύρια λειτουργία της αγγειοπιεστίνης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η λήψη διουρητικών προκαλεί αντισταθμιστική έκκριση αντιδιουρητικής ορμόνης. Όταν ενεργοποιούνται από την αγγειοπιεστίνη, οι σωλήνες συλλογής των νεφρών ανοίγουν κανάλια νερού που απορροφούν το νερό, το οποίο διαφορετικά αποβάλλεται ως ούρα. Εάν η ADH δεν φτάσει σε αυτά τα κανάλια και δεν συνδεθεί με τους υποδοχείς που τα ελέγχουν, χάνεται περισσότερο νερό. Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να μειώσει τις επιδράσεις της ορμόνης και να προκαλέσει απώλεια νερού και αφυδάτωση, αφού η αιθανόλη συνδέεται με τους υποδοχείς ADH στους αγωγούς συλλογής, εμποδίζοντας τις δράσεις της ορμόνης.
Ο σακχαρώδης διαβήτης προκύπτει από προβλήματα με την έκκριση της αντιδιουρητικής ορμόνης. Ο κεντρικός διαβήτης προκαλείται όταν ο υποθάλαμος, τραυματισμένος από τραύμα ή πιεσμένος από έναν όγκο, σταματήσει να παράγει τις χημικές ουσίες που λένε στην υπόφυση να κάνει ADH. Αυτό συνήθως μπορεί να αντιμετωπιστεί δίνοντας στον ασθενή συμπληρωματική αγγειοπρεσίνη. Ο σακχαρώδης διαβήτης προκύπτει επίσης όταν οι υποδοχείς στους συλλεκτικούς αγωγούς των νεφρών δεν ανταποκρίνονται στην αντιδιουρητική ορμόνη και τα κανάλια νερού παραμένουν κλειστά. Οι ασθενείς με διαβήτη άσωτο παράγουν μεγάλες ποσότητες ούρων ως αποτέλεσμα της κατάστασής τους και ως αποτέλεσμα έχουν μεγαλύτερη δίψα.