Η έκπτωση, η παραμέληση, η έλλειψη διατροφής και η περιβαλλοντική δηλητηρίαση είναι μερικοί από τους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την πνευματική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία. Τα πρώτα πέντε χρόνια της ζωής θεωρείται ότι είναι τα πιο σημαντικά όσον αφορά όχι μόνο την κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη, αλλά και την πνευματική ανάπτυξη. Εάν η πνευματική διέγερση, όπως το να μιλούν και να διαβάζουν στα παιδιά, δεν εμφανίζεται τακτικά ή δεν μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία λόγω βλάβης ή των επιπτώσεων μιας τοξίνης, η σκέψη και η μάθηση μπορεί να επηρεαστούν σε μεγάλο βαθμό.
Τα περιβαλλοντικά δηλητήρια και η πνευματική ανάπτυξη των παιδιών μπορεί να συνδέονται στενά. Για παράδειγμα, πολλές μελέτες έχουν γίνει σχετικά με τη δηλητηρίαση από μόλυβδο σε παιδιά και τα ευρήματα συχνά υποδηλώνουν αρνητική επίδραση στη διανοητική ανάπτυξη. Ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα έκθεσης στον μόλυβδο μπορεί να έχουν μία από τις χειρότερες επιπτώσεις στη διανοητική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία. Ο μόλυβδος χρησιμοποιήθηκε κάποτε ευρέως στη βαφή σπιτιών, αλλά λόγω ευρημάτων μελέτης έχει απαγορευτεί σε πολλά μέρη του κόσμου. Τα παιδιά μπορούν να εκτεθούν στον μόλυβδο καταναλώνοντας ξεφλουδισμένο χρώμα που περιέχει μόλυβδο, όπως αυτό σε ένα παλιό περβάζι παραθύρου, και θα μπορούσε να επηρεάσει την πνευματική τους ανάπτυξη.
Το φθόριο είναι ένας άλλος περιβαλλοντικός παράγοντας που πιστεύεται ότι επηρεάζει την πνευματική ανάπτυξη της παιδικής ηλικίας. Η υπερβολική έκθεση σε αυτό, ακόμη και ως έμβρυο, μπορεί να βλάψει τον εγκεφαλικό ιστό καθώς και το κεντρικό νευρικό σύστημα. Η έλλειψη σωστής διατροφής μπορεί να επηρεάσει την πνευματική ανάπτυξη και στην παιδική ηλικία, καθώς το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, δεν μπορεί να αναπτυχθεί σωστά χωρίς την απαραίτητη τροφή. Μελέτες δείχνουν ότι τα παιδιά σχολικής ηλικίας που πεινούν μπορεί να έχουν δυσκολία στη σκέψη και τη μάθηση. Αυτός είναι ο λόγος που ορισμένα σχολεία παρέχουν προγράμματα πρωινού ή/και μεσημεριανού γεύματος για παιδιά που, λόγω φτώχειας ή παραμέλησης, δεν έχουν αρκετό φαγητό στο σπίτι.
Η παραμέληση μπορεί να είναι μία από τις ισχυρότερες επιρροές στη διανοητική ανάπτυξη στην παιδική ηλικία. Τα μωρά και τα παιδιά πρέπει να μιλούν και να αλληλεπιδρούν, όπως μέσω της ανάγνωσης ιστοριών και της διδασκαλίας για τα σχήματα, τα χρώματα, τα γράμματα και τους αριθμούς. Ακόμη περισσότερο από την πραγματική διδασκαλία, χρειάζονται επικοινωνία με ενήλικες για να αναπτύξουν δεξιότητες γλώσσας και σκέψης. Τα συναισθηματικά προβλήματα μπορεί επίσης να επηρεάσουν την ικανότητα του παιδιού να μαθαίνει και να αναπτύσσεται με φυσιολογικό ρυθμό. Οι διαταραχές της ακοής ή της όρασης, ειδικά εκείνες που δεν ανιχνεύονται και δεν αντιμετωπίζονται έγκαιρα, μπορεί επίσης να εμποδίσουν τη διανοητική ανάπτυξη του παιδιού.