Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται την εγκεφαλική παράλυση ως μια μεμονωμένη πάθηση. Στην πραγματικότητα, ο όρος χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ομάδα διαταραχών στις οποίες τα προβλήματα με τον εγκέφαλο επηρεάζουν αρνητικά την ικανότητα ενός ατόμου να κινείται, να ισορροπεί και να κάθεται ή να στέκεται ίσια. Δυστυχώς, η εγκεφαλική παράλυση μπορεί επίσης να συμβάλει σε ένα πιο σοβαρό πρόβλημα – μείωση του προσδόκιμου ζωής. Ενώ πολλοί άνθρωποι που έχουν εγκεφαλική παράλυση απολαμβάνουν κανονική διάρκεια ζωής, ορισμένοι παράγοντες μπορεί να κάνουν το προσδόκιμο ζωής πολύ μικρότερο από το συνηθισμένο. Μεταξύ των παραγόντων που μπορούν να μειώσουν το προσδόκιμο ζωής της εγκεφαλικής παράλυσης είναι η σοβαρότητα της κατάστασης, η κινητικότητα και οι επιπλοκές και τα σχετικά θέματα υγείας, όπως οι διαταραχές των επιληπτικών κρίσεων.
Η εγκεφαλική παράλυση αναπτύσσεται συνήθως νωρίς στην παιδική ηλικία, προκαλώντας τα παιδιά να έχουν δυσκολίες συντονισμού και στάσης. Ένα άτομο με αυτή την πάθηση μπορεί να έχει μύες που είναι δισκέτες και ανίκανοι να λειτουργήσουν ως συνήθως ή δύσκαμπτους μύες που αναστέλλουν την κίνηση. Εκτός από τα προβλήματα με το περπάτημα και την ισορροπία, ένα άτομο με εγκεφαλική παράλυση μπορεί επίσης να έχει υπερβολικά σάλια και να έχει πρόβλημα με την ομιλία ή την κατάποση. Μερικές φορές πράγματα όπως το γράψιμο και το ντύσιμο είναι επίσης δύσκολα, και μερικοί με αυτές τις διαταραχές βιώνουν επίσης τρόμο. Τυπικά η εγκεφαλική παράλυση προκαλείται από καταστάσεις που συμβαίνουν πριν από τη γέννηση ενός παιδιού, όπως λοιμώξεις που επηρεάζουν το έμβρυο. Μερικές φορές μπορεί να ευθύνεται ο σωματικός τραυματισμός κατά τη διάρκεια του τοκετού και μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν εγκεφαλική παράλυση – που προκαλείται από εγκεφαλική βλάβη ή μόλυνση – μετά τη γέννηση.
Το προσδόκιμο ζωής της εγκεφαλικής παράλυσης μπορεί να εξαρτάται από τον τύπο και τη σοβαρότητα της πάθησης. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει τη σπαστική μορφή της διαταραχής έχει μύες που είναι πολύ δύσκαμπτοι. Οι ασθενείς με σοβαρή σπαστικότητα μπορεί να έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής. Όσοι έχουν μέτριες μορφές εγκεφαλικής παράλυσης μπορεί να περιμένουν να ζήσουν πολύ περισσότερο. Εκείνοι με πολύ ήπιες περιπτώσεις μπορεί να έχουν παρόμοιο προσδόκιμο ζωής με εκείνους που δεν έχουν την πάθηση.
Η κινητικότητα φαίνεται να παίζει σημαντικό ρόλο και στο προσδόκιμο ζωής της εγκεφαλικής παράλυσης. Όσοι χρειάζονται επαναλαμβανόμενες χειρουργικές επεμβάσεις για τη διόρθωση προβλημάτων κινητικότητας ή σπαστικών κινήσεων μπορεί να έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής. Ομοίως, η ικανότητα κίνησης και ενεργού τρόπου ζωής φαίνεται να επηρεάζει το προσδόκιμο ζωής. όσοι έχουν σοβαρά προβλήματα κινητικότητας μπορεί να έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής. Αυτό δεν περιορίζεται μόνο στο περπάτημα, ωστόσο. Η κινητικότητα περιλαμβάνει επίσης το κάθισμα και την ανατροπή.
Οι επιπλοκές μπορούν επίσης να επηρεάσουν το προσδόκιμο ζωής της εγκεφαλικής παράλυσης. Για παράδειγμα, ένα άτομο που δυσκολεύεται να καταπιεί και να φάει μπορεί να εμφανίσει υποσιτισμό, γεγονός που μπορεί να μειώσει το προσδόκιμο ζωής του. Όσοι έχουν σοβαρές διαταραχές κρίσεων και άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την εγκεφαλική παράλυση μπορεί να έχουν επίσης μικρότερη μέση διάρκεια ζωής.