Ιδιωτικές εταιρείες και κυβερνητικά ιδρύματα απασχολούν ωκεανογράφους που έχουν αναλάβει να μελετήσουν διάφορες πτυχές των θαλασσών του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των ωκεάνιων ρευμάτων, της θαλάσσιας ζωής και της χημικής σύνθεσης του νερού. Ο μισθός ενός ωκεανογράφου εξαρτάται από τις συγκεκριμένες εργασιακές ευθύνες και τα ακαδημαϊκά διαπιστευτήρια του ατόμου. Επιπλέον, ο μισθός ενός ωκεανογράφου μπορεί επίσης να επηρεαστεί από την τοποθεσία εργασίας του ατόμου.
Πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι με διαφορετικούς τομείς εξειδίκευσης απασχολούνται ως ωκεανογράφοι. Οι χημικοί μελετούν την αλατότητα του νερού, τα επίπεδα ρύπανσης και τις χημικές ενώσεις που βρίσκονται μέσα και γύρω από τους ωκεανούς του κόσμου. Οι φυσικοί μελετούν τα ρεύματα νερού και τον αντίκτυπο που έχει ο άνεμος στη ροή ενός ωκεανού, ενώ οι θαλάσσιοι βιολόγοι μελετούν τα ψάρια και άλλες μορφές ζωής που κατοικούν σε υδάτινα σώματα. Ορισμένες εταιρείες ωκεανογραφίας απασχολούν επίσης γεωλόγους και μηχανικούς για να μελετήσουν σχηματισμούς βράχων και σεισμική δραστηριότητα κάτω από τους ωκεανούς. Επομένως, ο μισθός ενός ωκεανογράφου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη φύση της εργασίας αυτού του ατόμου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ωκεανογράφοι έχουν ολοκληρώσει προπτυχιακά προγράμματα σε θέματα όπως η βιολογία, η φυσική ή η γεωλογία. Πολλές εταιρείες εξόρυξης και μηχανικής απασχολούν μόνο άτομα που έχουν ολοκληρώσει μεταπτυχιακά προγράμματα σπουδών που επικεντρώνονται σε ένα συγκεκριμένο στοιχείο της ωκεανογραφίας. Ο μισθός ενός μεμονωμένου ωκεανογράφου εξαρτάται από τα ακαδημαϊκά προσόντα. ορισμένες εταιρείες πληρώνουν ένα ασφάλιστρο για να προσελκύσουν υποψήφιους για δουλειά με τα καλύτερα ακαδημαϊκά διαπιστευτήρια. Ορισμένες εταιρείες έχουν όντως θέσεις εργασίας για αποφοίτους μη κολλεγίων. Οι άνθρωποι που καλύπτουν αυτές τις θέσεις εισόδου συνήθως κερδίζουν σημαντικά λιγότερα από τα αντίστοιχα αντίστοιχα και οι περισσότεροι εργαζόμενοι πρέπει να ολοκληρώσουν πτυχία κολλεγίου προτού προαχθούν.
Ορισμένοι ωκεανογράφοι είναι υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης σε ορυχεία και άλλες οντότητες, ενώ πολλοί άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα είναι αυτοαπασχολούμενα άτομα που εργάζονται σε διάφορες εταιρείες σε συμβατική βάση. Ο μισθός ενός ελεύθερου εργαζομένου εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τον φόρτο εργασίας του ατόμου αυτού, ενώ οι μόνιμοι υπάλληλοι λαμβάνουν σταθερούς μισθούς ανεξάρτητα από τον όγκο εργασίας τους. Εκτός από την επιτόπια εργασία, κάποια εργασία ωκεανογράφου για ακαδημαϊκά ιδρύματα ως καθηγητές ή λέκτορες. Συνήθως, ένα τμήμα διδασκαλίας θα έχει διάφορα επίπεδα αρχαιότητας, οπότε ο επικεφαλής του τμήματος θα λαμβάνει κανονικά μεγαλύτερο μισθό από έναν κατώτερο λέκτορα.
Το κόστος ζωής ποικίλλει μεταξύ διαφορετικών περιοχών του κόσμου και οι εργοδότες πρέπει να λαμβάνουν υπόψη το βασικό κόστος ζωής κατά τη διαπραγμάτευση των μισθών. Μια συγκεκριμένη επιχείρηση μπορεί να απασχολεί δύο ωκεανογράφους για την εκτέλεση του ίδιου είδους εργασίας, αλλά το ένα άτομο μπορεί να αμείβεται περισσότερο από το άλλο εάν η εταιρεία βασίζει τα επίπεδα μισθού στο τοπικό κόστος ζωής. Επιπλέον, ορισμένες εταιρείες πληρώνουν ένα ασφάλιστρο στους εργαζόμενους που αναγκάζονται να εργαστούν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες.