Η Σαρία είναι ισλαμικός νόμος, ο οποίος λαμβάνεται από το Κοράνι και από άλλες πηγές ανάλογα με τη μουσουλμανική αίρεση του καθενός. Ο νόμος μπορεί να εφαρμόζεται πλήρως στις θεοκρατίες ή μπορεί να εφαρμόζεται εν μέρει, ανάλογα με τη χώρα. Ορισμένες κυρίως ισλαμικές χώρες ερμηνεύουν τη Σαρία και έχουν κοσμικά δικαστικά συστήματα. Ορισμένα έχουν κοσμικά και θρησκευτικά δικαστήρια και άλλα έχουν δικαστήρια που βασίζονται μόνο σε αυστηρές ερμηνείες της Σαρία.
Όταν η Σαρία χρησιμοποιείται σε μια θεοκρατία, διέπει όλες τις πτυχές της ζωής. Λέει σε κάποιον τι να φάει, την τιμωρία για μοιχεία, πώς μπορεί να πάρει διαζύγιο ή τι ρούχα απαιτείται. Η Σαρία μπορεί να εκσυγχρονίζεται και να ερμηνεύεται, αλλά αυτό είναι πιο συνηθισμένο σε χώρες που αναγνωρίζουν ένα κοσμικό δικαστήριο. Όταν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ εκκλησίας και κράτους, η Σαρία διέπει τις κοινωνικές συμπεριφορές, αλλά δεν ορίζει τιμωρίες για παραβίαση κοινωνικών συμπεριφορών ή για εγκληματικές συμπεριφορές.
Όταν γίνεται συζήτηση για έναν συγκεκριμένο κώδικα στη Σαρία, αυτό ονομάζεται fiqh. Δεν θεωρείται λάθος να επιχειρείται fiqh, ώστε να μπορεί κανείς να ερμηνεύσει καλύτερα τη Σαρία. Άλλα βιβλία εκτός από το Κοράνι μπορούν να ληφθούν υπόψη κατά τον καθορισμό του νόμου. Για παράδειγμα, οι Σουνίτες Μουσουλμάνοι τείνουν να χρησιμοποιούν τόσο το Κοράνι όσο και τη Σούννα για να καθορίσουν τους νόμους. Μερικοί Μουσουλμάνοι χρησιμοποιούν μόνο το Κοράνι για νομική καθοδήγηση.
Η ερμηνεία της Σαρία και η σημασία της ανάγεται σε τέσσερις βασικές ομάδες της ισλαμικής σκέψης. Οι Σαλαφίτες υποστηρίζουν την επιστροφή στους παλιούς ισλαμικούς τρόπους και προσπαθούν να ακολουθήσουν αυστηρά τους νόμους του Κορανίου. Οι κοσμικοί μουσουλμάνοι, επιθυμούν έναν διακριτό διαχωρισμό μεταξύ της Σαρία και των αστικών και ποινικών νόμων. Οι παραδοσιακοί τείνουν να ακολουθούν τη Σαρία, αλλά προσπαθούν να τη συμβιβάσουν με τον σύγχρονο κόσμο, ιδιαίτερα στην περίπτωση των δικαιωμάτων των γυναικών. Οι μεταρρυθμιστές υποστηρίζουν νέες ισλαμικές θεωρίες σχετικά με τις νομικές διαδικασίες, ιδίως όσον αφορά τις σύγχρονες γυναίκες.
Η ερμηνεία της Σαρία μπορεί να προκαλέσει διχόνοια μεταξύ των μουσουλμανικών αιρέσεων και των διαφόρων ισλαμικών χωρών. Ωστόσο, ορισμένοι νόμοι ισχύουν πάντα. Η βλασφημία, για παράδειγμα, δεν επιτρέπεται ποτέ. Ωστόσο, οι κώδικες σχετικά με το ντύσιμο, το διαζύγιο, την περιτομή και τη διατροφή είναι άκρως ερμηνευτικοί. Είναι πολύτιμο να κατανοήσουμε τον βαθμό στον οποίο μια χώρα ακολουθεί την παραδοσιακή Σαρία πριν επισκεφτεί τη χώρα αυτή.