Ο Aubrey Beardsley (1872-1898) ήταν Άγγλος καλλιτέχνης και συγγραφέας της βικτωριανής περιόδου. Τα διακριτικά αρ νουβό του σχέδια με στυλό και μελάνι κάνουν εντυπωσιακή χρήση της αντίθεσης μεταξύ σκοτεινών και φωτεινών περιοχών. Τα σχέδιά του εμφανίστηκαν σε πολλά βιβλία κατά τη διάρκεια της ζωής του, συμπεριλαμβανομένων των Salome του Oscar Wilde, Le Morte D’Arthur του Thomas Malory και Lysistrata του Αριστοφάνη. Το συχνά γκροτέσκο και ερωτικό του έργο ήταν αμφιλεγόμενο για την εποχή του και συνεχίζει να έχει σοκ αξία για ορισμένους στις μέρες μας. Ο Beardsley έγραψε και εικονογράφησε επίσης Under the Hill, ένα ημιτελές ερωτικό έργο βασισμένο στον θρύλο του Tannhauser, ο οποίος σύμφωνα με το γερμανικό μύθο, ήταν ένας ιππότης και ποιητής που ανακάλυψε το υπόγειο σπίτι της θεάς Αφροδίτης και τελικά διχάστηκε ανάμεσα σε δύο αντίθετες γυναίκες: Αφροδίτη και «Ελισάβετ».
Ο Beardsley γεννήθηκε στο Μπράιτον της Αγγλίας στις 21 Αυγούστου 1872 από γονείς μεσαίας τάξης που πάλευαν να τα βγάλουν πέρα. Είχε μια μεγαλύτερη αδερφή, την Mabel. Υπέφερε από φυματίωση από την ηλικία των εννέα ετών και ήταν άρρωστος στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής του.
Το 1884, αυτός και η αδερφή του άρχισαν να ζουν με τη θεία τους. Λίγο αργότερα άρχισε να παρακολουθεί το Bristol Grammar School. Τελειώνοντας το σχολείο το 1889, άρχισε να εργάζεται ως υπάλληλος σε ασφαλιστικό γραφείο του Λονδίνου. Η μητέρα του τον ακολούθησε εκεί και συνέχισε να τον θηλάζει σε όλη του τη ζωή. Δεν αρκέστηκε στη δουλειά του ως υπάλληλος και αναζήτησε καριέρα στον καλλιτεχνικό χώρο. Είχε δείξει ενδιαφέρον για την τέχνη κατά τη διάρκεια των ημερών του στο Μπρίστολ, όταν τα μικρά πεζά και ποιητικά του κομμάτια καθώς και η εικονογράφηση του εμφανίστηκαν σε σχολικές εκδόσεις. Ο Beardsley και η αδερφή του επισκέφτηκαν το στούντιο του προ-ραφαηλίτη ζωγράφου Edward Burne-Jones, ο οποίος τον συμβούλεψε να βελτιώσει την τέχνη του στο Westminster School of Art.
Τα σχέδιά του έγιναν σύντομα δημοφιλή και του ανατέθηκε η εικονογράφηση των Le Morte D’Arthur και Salome το 1983 και το 1894, αντίστοιχα. Οι εκδότες αντιτάχθηκαν στο γυμνό σε ορισμένες από τις εικονογραφήσεις του στη Σαλώμη, επομένως υπάρχουν δύο εκδοχές μερικών από τα σχέδια: τα πρωτότυπα και οι λογοκριμένες εκδόσεις. Όταν ο Wilde, ο συγγραφέας της Salome, εξέφρασε την απογοήτευσή του για το έργο του Beardsley, ενσωμάτωσε αγενείς καρικατούρες του συγγραφέα στις εικονογραφήσεις του.
Στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται ως καλλιτεχνικός συντάκτης για το The Yellow Book, ένα παρακμιακό περιοδικό που εδραίωσε τη φήμη του. Το περιοδικό εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1894 και εργάστηκε σε αυτό μόνο για ένα χρόνο. Απολύθηκε μετά τη σύλληψη του Όσκαρ Ουάιλντ για «χονδρική απρέπεια» λόγω της σχέσης του με τον διαβόητο συγγραφέα. Ωστόσο, θα παρέμενε για πάντα συνδεδεμένος με το Κίτρινο Βιβλίο στο μυαλό του κοινού.
Το επόμενο έργο του Beardsley ήταν μια αντίπαλη έκδοση του The Yellow Book. Η Σαβοΐα, σχεδιάστηκε από τον εκδότη Leonard Smithers. Συνέβαλε τόσο με εικονογραφήσεις όσο και με γραπτά σε αυτήν την έκδοση και συνέχισε να εργάζεται ως εικονογράφος για τους Smithers μετά τη διακοπή της έκδοσης του The Savoy το 1896. Ο Smithers δημοσίευσε επίσης μια συλλογή του έργου του με τίτλο A Book of Fifty Drawings.
Η ζωή του Beardsley συντομεύτηκε τραγικά σε ηλικία 25 ετών από τη φυματίωση που τον ταλαιπωρούσε από την παιδική του ηλικία. Πέθανε στο Μεντόν της Γαλλίας, όπου είχε μετακομίσει σε μια προσπάθεια να βελτιώσει την υγεία του, τις πρώτες ώρες της 16ης Μαρτίου 1898.