Ο Birdman of Alcatraz ήταν ένας εγκληματίας που έγινε διάσημος για το ενδιαφέρον του για τα πουλιά. Αν και εξέτισε μόνο μέρος της μακροχρόνιας ποινής του στο Αλκατράζ, συνδέθηκε στενά με τη φυλακή, χάρη σε ένα βιβλίο του 1955 με τίτλο The Birdman of Alcatraz, το οποίο διασκευάστηκε σε ταινία το 1962. Σήμερα, οι επισκέπτες στο Αλκατράζ μπορούν να δουν το κελί όπου πέρασε 17 χρόνια πριν μεταφερθεί σε ιατρική μονάδα το 1959.
Ο γεννημένος Robert Franklin Stroud, ο Birdman of Alcatraz καταδικάστηκε για μια άγρια δολοφονία που διαπράχθηκε σε ηλικία 18 ετών το 1909. Αρχικά στάλθηκε στο νησί McNeil, μια φυλακή στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, αλλά αποδείχθηκε πολύ απείθαρχος για τη φυλακή, επιτιθέμενος σε άλλους κρατούμενους και τακτικούς, έτσι μεταφέρθηκε στη φυλακή Leavenworth στο Κάνσας το 1912. Ενώ ήταν στο Leavenworth, ο Stroud συνέχισε να είναι εξαιρετικά επιθετικός, σκοτώνοντας τελικά έναν φύλακα και έλαβε τη θανατική ποινή.
Η μητέρα του Stroud έκανε έκκληση στον Πρόεδρο Wilson για μετατροπή σε ισόβια κάθειρξη, η οποία τελικά χορηγήθηκε, αλλά ο φύλακας στο Leavenworth αποφάσισε ότι έπρεπε να κρατηθεί στην απομόνωση. Ήταν κατά τη διάρκεια της απομόνωσής του που ο Stroud άρχισε να ενδιαφέρεται για τα πουλιά, και τελικά του επιτράπηκε να κρατήσει μια ποικιλία από καναρίνια στο κελί του και σε ένα παρακείμενο κελί.
Τα κατοικίδια του Birdman κατέληξαν να αποτελέσουν αντικείμενο επιστημονικής μελέτης για τον αναμφίβολα βαριεστημένο κρατούμενο. Ο Stroud έγραψε δύο βιβλία για την εκτροφή καναρινιών και πουλούσε μια ποικιλία ουσιών που προορίζονταν να θεραπεύσουν διάφορα προβλήματα υγείας που ενδημούν στα καναρίνια. Τα πουλιά του αποδείχθηκαν επίσης ανησυχητικά για την υγεία, καθώς ο Stroud δεν τα καθάρισε μετά από αυτά, και κατά γενική ομολογία, τα κελιά του στο Leavenworth ήταν σοκαριστικά βρώμικα. Ο φύλακας προσπάθησε επανειλημμένα να μετεγκαταστήσει τον Stroud, μεταφέροντάς τον τελικά στο Αλκατράζ το 1942.
Αν και είναι γνωστός ως ο Birdman του Αλκατράζ, ο Stroud στην πραγματικότητα δεν κρατούσε πουλιά στη φυλακή του Αλκατράζ. Ωστόσο, είχε γίνει πολύ γνωστός, χάρη στα βιβλία του για τα καναρίνια, και το κοινό ενδιαφέρον δημιούργησε τη ζήτηση για ένα βιβλίο και αργότερα μια ταινία για αυτόν. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Stroud δεν είδε ποτέ την ταινία, αν και οι αναφορές που ζητούσαν την αποφυλάκισή του κυκλοφόρησαν στα λόμπι του θεάτρου. Πέθανε ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία της ταινίας.
Ο χαρακτηρισμός του Birdman του Αλκατράζ στην ταινία είναι ένας ευγενικός, ευγενικός άντρας, τον οποίο υποδύεται το matinee idol Burt Lancaster. Ωστόσο, οι σύγχρονες μαρτυρίες υποδηλώνουν ότι ο Stroud ήταν στην πραγματικότητα ένα μάλλον σκληρό, άγριο άτομο που περιέγραφε από τους συγκρατούμενους ως «τράνταγμα». Ανάμεσα στα γραπτά που άφησε μετά τον θάνατό του, υπήρχαν πολλές ιστορίες φαντασίας που περιείχαν γραφικό και μάλλον δυσάρεστο υλικό, υποδηλώνοντας ότι ο Birdman του Αλκατράζ απέχει πολύ από το να είναι ο φιλικός άνθρωπος που απεικονίζεται στην ταινία.