Ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ ήταν ένας καταξιωμένος Βρετανός πλοηγός, χαρτογράφος, εξερευνητής και καπετάνιος που ταξίδεψε εκτενώς στον Νότιο Ειρηνικό κατά τη διάρκεια της ζωής του. Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, ο Captain Cook ανακάλυψε μια σειρά από νέες τοποθεσίες, σχεδίασε έναν εκπληκτικό αριθμό χαρτών και έκανε ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις για τους ανθρώπους, τα φυτά και τα ζώα του Νότιου Ειρηνικού. Η διαρκής κληρονομιά του Κουκ εξακολουθεί να αναγνωρίζεται σε πολλά από τα μέρη που επισκέφθηκε, με αγάλματα, αναμνηστικά φεστιβάλ και άλλες εκδηλώσεις που τον τιμούν.
Ο Τζέιμς Κουκ γεννήθηκε το 1728 σε οικογένεια Σκωτσέζων εργατών. Στα 16 του, μαθήτευσε σε ένα παντοπωλείο και γρήγορα συνειδητοποίησε ότι αυτή η δουλειά δεν θα ήταν κατάλληλη για αυτόν, έτσι μαθήτευσε ξανά σε μια ναυτιλιακή εταιρεία. Κατά τη διάρκεια της μαθητείας του, έμαθε μια σειρά από δεξιότητες που θα ήταν χρήσιμες αργότερα στην καριέρα του, εν τέλει εντάχθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό το 1755 με την ελπίδα να προχωρήσει στην καριέρα του. Μέχρι το 1759, ο Κουκ είχε γίνει πλοίαρχος πλοίου, διοικώντας τον Ερμή και πραγματοποιώντας εκτεταμένες έρευνες στον Καναδά και τη Νέα Γη.
Όταν ο καπετάνιος Κουκ επέστρεψε στην Αγγλία μετά την υπηρεσία του στον Ερμή, επιστρατεύτηκε από τη Βασιλική Εταιρεία για να πάει αρκετούς επιστήμονες στην Ταϊτή για να παρατηρήσουν τη διέλευση της Αφροδίτης. Σχεδιάστηκαν ταυτόχρονες παρατηρήσεις σε όλο τον κόσμο αυτού του γεγονότος, με στόχο να χρησιμοποιηθούν τα δεδομένα που συλλέχθηκαν για να υπολογιστεί η απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Ο Captain Cook απέπλευσε το 1768, μεταφέροντας ένα πλήρωμα επιστημόνων στον Νότιο Ειρηνικό.
Στο πρώτο ταξίδι του Captain Cook, έβαλε τον πήχη για τα μελλοντικά του ταξίδια. Στην πορεία, έφτιαξε εκτενείς χάρτες με τα μέρη που επισκέφτηκε, μαζί με παρατηρήσεις για τους ανθρώπους που συνάντησε και πώς αλληλεπιδρούσε μαζί τους. Οι καλλιτέχνες στο πλοίο ζωγράφισαν τα φυτά και τα ζώα που φαίνονται στο ταξίδι, μαζί με διάφορες σκηνές ενδιαφέροντος. Η εμπεριστατωμένη τεκμηρίωσή του εξακολουθεί να είναι η χαρά των αρχαιολόγων και των φοιτητών ιστορίας.
Ο Cook προώθησε επίσης μια δίαιτα κατά του σκορβούτου με φρέσκα φρούτα και λαχανικά, διατηρώντας το πλήρωμά του υγιές και χαρούμενο. Συνέχισε με δύο ακόμη ταξίδια στον Νότιο Ειρηνικό, και έγινε ήρωας στην πατρίδα του την Αγγλία. Στο δεύτερο ταξίδι του, ο Captain Cook πήρε μαζί του ένα χρονομέτρη, ένα πολύ ακριβές ρολόι που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε υπολογισμούς γεωγραφικού μήκους.
Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, ο καπετάνιος Κουκ εξέφρασε την έκπληξή του για το πόσο διαδεδομένοι ήταν οι πολυνησιακοί λαοί, σημειώνοντας ότι οι Άγγλοι δεν ήταν οι μόνοι ναυτικοί. Οι αναφορές για τις αλληλεπιδράσεις του Κουκ τόσο με το πλήρωμά του όσο και με τους ντόπιους λαούς που συνάντησαν είναι αντικρουόμενες. Μερικοί ιστορικοί παρουσιάζουν τον Captain Cook ως έναν φιλήσυχο, φιλικό άνθρωπο, ενώ άλλοι λένε ότι ήταν σκληρός και σκληρός. Η εξύμνηση του Κουκ σε πολλές περιοχές καθιστά δύσκολο να βρει κανείς την αλήθεια πίσω από τις ιστορίες.
Το 1779, ο Captain Cook γνώρισε ένα ατυχές τέλος στα χέρια ιθαγενών Χαβάης στον κόλπο Kealakekua στο μεγάλο νησί της Χαβάης. Οι εντάσεις μεταξύ του καπετάνιου Κουκ και των Χαβανέζων είχαν δείξει ότι ήταν ώρα να αναχωρήσει στις αρχές Φεβρουαρίου του ίδιου έτους, αλλά δυστυχώς ο Κουκ αναγκάστηκε να επιστρέψει επειδή έσπασε ο κύριος ιστός του πλοίου του. Ο Κουκ αντιμετωπίστηκε με εχθρότητα και οι Χαβανέζοι έκλεψαν ένα από τα σκάφη του πλοίου. Ο Κουκ απάντησε επιχειρώντας να απαγάγει ομήρους, επιλέγοντας, δυστυχώς, έναν αρχηγό, και οι Χαβανέζοι τον έπεσαν μέχρι θανάτου καθώς προσπαθούσε να πάρει τον όμηρο του πίσω στο πλοίο.