Οι πολιτικοί και άλλοι επαγγελματίες συχνά χωρίζουν τον κόσμο σε δύο ομάδες: αυτούς που είναι «εν γνώσει» και εκείνους που είναι μέτριοι, ανενημέρωτοι πολίτες. Αυτή η δεύτερη ομάδα αντιπροσωπεύεται συνήθως από έναν υποθετικό «κοινό άνθρωπο» που ονομάζεται John Q. Public, ή τη λατρεμένη υποθετική σύζυγό του, Jane Q. Public. Μαζί, τα Publics αντιπροσωπεύουν τις ευαισθησίες και τις πεποιθήσεις του τυπικού άνδρα ή γυναίκας στο δρόμο. Αυτό το όνομα αντιπροσωπεύει τον ιδανικό άνθρωπο για τους σκοπούς της μέτρησης της κοινής γνώμης για ένα θέμα ή της θεωρίας για το πώς ένας μέσος πολίτης θα αντιδράσει σε μια πολιτική ή επαγγελματική απόφαση.
Η ιδέα ενός υποθετικού Everyman χρονολογείται από αρκετούς αιώνες. Πριν γίνει John Q. Public, αυτός ο «κοινός άνθρωπος» θα μπορούσε να ήταν ο John Doe ή ο Richard Roe σε δικαστικά έγγραφα που είχαν σχεδιαστεί για την προστασία της ιδιωτικής ζωής του ενάγοντα ή του εναγόμενου κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης. Ένα αγνώστου ταυτότητας πτώμα σε ένα νεκροτομείο μπορεί να είχε επισημανθεί με τα ονόματα John Doe ή Jane Roe μέχρι να γίνει δυνατή η ταυτοποίηση. Η ιδέα της δημιουργίας ενός υποθετικού ονόματος για έναν θεωρητικό πολίτη έγινε επίσης δημοφιλής στην πρώιμη πολιτική, καθώς οι νομοθέτες διαφωνούσαν για τις επιπτώσεις ενός προτεινόμενου νόμου ή φόρου στον John Q. Citizen, τον John Q. Taxpayer ή την Jane Q. Public.
Το όνομα “John Q. Public” μπορεί να ήταν μια αναφορά στον πρόεδρο John Quincy Adams, τουλάχιστον με την έννοια της δημιουργίας ενός αβλαβούς πλήρους ονόματος για έναν θεωρητικό πολίτη. Το όνομα John είναι πολύ κοινό και το ασυνήθιστο επώνυμο πιθανότατα θα εμπόδιζε εκατοντάδες πραγματικούς John Q. Public από την ανεπιθύμητη προσοχή.
Ενώ η χρήση αυτού του ονόματος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται αρκετά συχνά για να περιγράψει έναν μέσο πολίτη χωρίς εμφανείς πολιτικές τάσεις ή καθορισμένη κοινωνική ταξινόμηση, έχουν δημιουργηθεί και άλλα ονόματα. Ένας άνδρας της εργατικής τάξης, για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθεί «Joe Six-Pack» για λόγους λογομαχίας, ενώ η σύζυγός του μπορεί να είναι «Jane Wine-cooler». Αυτή η εφαρμογή προσωπικών αλκοολικών αναγνωριστικών φέρνει αναμφισβήτητα την έννοια του γενόσημου John Q. Public σε έναν πιο συγκεκριμένο τύπο μέσου πολίτη. Ενώ ο John Q. Public μπορεί να εκπροσωπεί τους πολίτες γενικά, ο Joe Six-Pack και η Jane Wine-cooler αντιπροσωπεύουν μια ορισμένη φατρία πολιτών της εργατικής τάξης μέσα σε αυτήν την ομάδα.