Η πολιομυελίτιδα είναι γενικότερα γνωστή ως πολιομυελίτιδα στα περισσότερα μέρη του κόσμου και είναι μια ασθένεια που μπορεί να είναι ήπια έως εξαιρετικά σοβαρή. Η σκέψη ότι ένα παιδί έπασχε από σοβαρές μορφές πολιομυελίτιδας ήταν κάτι που στοίχειωνε τους γονείς σε πολλά μέρη του κόσμου μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1950. Αυτό ήταν όταν ο Δρ Jonas Salk ανακοίνωσε ότι είχε αναπτύξει ένα εμβόλιο για την πρόληψη της μετάδοσης.
Με τις προσπάθειες να διασφαλιστεί ότι όλα τα παιδιά είχαν εμβολιαστεί, σταδιακά η απειλή αυτής της ασθένειας υποχώρησε και πολλά μέρη του πλανήτη δεν αναφέρουν πλέον κρούσματα μόλυνσης από τον άγριο ιό, αν και μερικά μπορεί να το λάβουν από το από του στόματος εμβόλιο πολιομυελίτιδας (OPV). Ένας άλλος τύπος εμβολίου που χρησιμοποιεί νεκρό ιό πολιομυελίτιδας συνιστάται πλέον σε πολλά μέρη, καθώς θεωρείται λιγότερο επικίνδυνος. Παρά το ευρέως διαθέσιμο εμβόλιο από τη δεκαετία του 1950, εξακολουθούν να υπάρχουν μέρη όπου η πολιομυελίτιδα είναι προβληματική, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της Μέσης Ανατολής, και οι άνθρωποι που ταξιδεύουν σε απομακρυσμένες περιοχές πρέπει να ελέγχουν αν χρειάζονται πρόσθετη προστασία από την πολιομυελίτιδα. Υπάρχει επίσης ανησυχία για έναν αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων που επιλέγουν να μην εμβολιάσουν τα παιδιά τους, καθώς αυτό μπορεί να επαναφέρει τον ιό σε μέρη όπου παλαιότερα θεωρούνταν ότι είχε εξαλειφθεί.
Η πολιομυελίτιδα προσβάλλεται εύκολα όπου εμφανίζεται φυσικά και μεταξύ μη εμβολιασμένων πληθυσμών. Μπορεί να ταξιδέψει σε μολυσμένο νερό ή φαγητό ή να μεταδοθεί από πρωκτική σε στοματική επαφή. Οι περισσότεροι άνθρωποι που νοσούν θα υποφέρουν από μη παραλυτικές μορφές πολιομυελίτιδας. Μπορεί να έχουν συμπτώματα πυρετού, πονόλαιμο, εμετό, μυϊκούς πόνους, δύσκαμπτους μύες και μερικές φορές μηνιγγίτιδα. Μια πιο σοβαρή μορφή της ασθένειας ονομάζεται παραλυτική πολιομυελίτιδα και μπορεί να ξεκινήσει με τα ίδια συμπτώματα. Μετά από περίπου 10 ημέρες, αυτές ξαφνικά αλλάζουν και περιλαμβάνουν σπασμούς στους μύες, παράλυση των άκρων και ολική απώλεια των φυσιολογικών αντανακλαστικών.
Η παραλυτική πολιομυελίτιδα μπορεί να επηρεάσει τη σπονδυλική στήλη, το εγκεφαλικό στέλεχος ή και τα δύο. Όταν επηρεάζεται το εγκεφαλικό στέλεχος, η αναπνοή μπορεί να γίνει δύσκολη και μπορεί να χρειαστεί αναπνευστική μηχανή για την πρόληψη του θανάτου. Όταν εμφανίζεται οποιαδήποτε μορφή παραλυτικής πολιομυελίτιδας, η βλάβη στα άκρα του σώματος μπορεί να είναι μόνιμη και πολλοί άνθρωποι χάνουν τη δια βίου λειτουργία ορισμένων περιοχών του σώματος.
Μια άλλη επιπλοκή που εμφανίζεται με αυτόν τον ιό είναι το σύνδρομο μετά την πολιομυελίτιδα, το οποίο εμφανίζεται περίπου 30 χρόνια μετά τη νόσο. Αυτό το σύνδρομο μπορεί να προκαλέσει προβλήματα με την αναπνοή, τη μυϊκή λειτουργία ή αδυναμία στους μύες και πόνο στις αρθρώσεις. Όπως η παραλυτική πολιομυελίτιδα, το σύνδρομο μετά την πολιομυελίτιδα μπορεί να απαιτεί επαγγελματική και φυσικοθεραπεία για να διατηρηθεί κάποια λειτουργία στις πληγείσες περιοχές.
Η καλύτερη θεραπεία για την πολιομυελίτιδα είναι να μην την πάθετε. Όταν συστέλλεται, τα στοιχεία ότι η πάθηση μπορεί να εξελιχθεί σε παραλυτικές μορφές παρακολουθούνται στενά. Δεν υπάρχει θεραπεία για τον ιό, αλλά όπου είναι διαθέσιμη, μπορεί να απαιτείται νοσηλεία ή καραντίνα για να αποφευχθεί η εξάπλωση της ασθένειας σε μη εμβολιασμένους πληθυσμούς. Στα νοσοκομεία, οι ασθενείς μπορεί να λάβουν φάρμακα για να βοηθήσουν στον μυϊκό πόνο ή πυρετό και αντιβιοτικά εάν αναπτύξουν δευτερογενείς λοιμώξεις. Ωστόσο, καμία θεραπεία δεν αντιμετωπίζει επαρκώς την πάθηση και πρέπει να συνεχίσει την πορεία της, ελπίζουμε ότι δεν θα τερματίσει σε τύπους παραλυτικής πολιομυελίτιδας.