Ο Lafcadio Hearn, ένας συγγραφέας που γράφει γύρω στα τέλη του 20ου αιώνα, είναι περισσότερο γνωστός για τα βιβλία του για την Ιαπωνία, ειδικά τις συλλογές του από τη λαογραφία της χώρας. Αν και γεννήθηκε στην Ελλάδα και μεγάλωσε στην Ιρλανδία, ο Χερν πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στις Ηνωμένες Πολιτείες και έγινε Ιάπωνας πολίτης στα τελευταία του χρόνια. Ερωτεύτηκε την τοπική κουλτούρα κατά την πρώτη του επίσκεψη στην Ιαπωνία και πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του εκεί, χτίζοντας μια οικογένεια με μια Γιαπωνέζα και λαμβάνοντας το όνομα Koizumi Yakumo.
Ο Χερν γεννήθηκε στο ελληνικό νησί της Λευκάδας στις 27 Ιουνίου 1850, γιος Ιρλανδού Ταγματάρχη Χειρουργού πατέρα στο νησί και Ελληνίδας μητέρας. Μετακόμισε στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας το 1856 μετά το διαζύγιο των γονιών του και πέρασε τα παιδικά του χρόνια εκεί με μια προγιαγιά του. Παρακολούθησε για λίγο Ρωμαιοκαθολικό Κολέγιο Ushaw στο Durham. Στα εφηβικά του χρόνια, υπέστη έναν τραυματισμό στην παιδική χαρά που τύφλωσε το αριστερό του μάτι.
Σε ηλικία 19 ετών μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εγκαταστάθηκε αρχικά στο Σινσινάτι του Οχάιο. Αφού πάλεψε στη φτώχεια για μερικά χρόνια, έγινε φίλος με τον Άγγλο τυπογράφο Henry Watkin και εξασφάλισε δουλειά σε μια εφημερίδα. Εργάστηκε ως ρεπόρτερ για το Cincinnati Daily Enquirer από το 1872 έως το 1875. Το 1874, αυτός και ο ζωγράφος Henry Farney συνεργάστηκαν στο Ye Giglampz, ένα εβδομαδιαίο περιοδικό τέχνης και λογοτεχνίας που κυκλοφόρησε για εννέα τεύχη. Αν και ήταν επιτυχημένος ρεπόρτερ, ο κοινός γάμος του με την Alethea Foley, μια μαύρη γυναίκα, του κόστισε τη δουλειά του, καθώς οι διαφυλετικοί γάμοι ήταν νομικά απαγορευμένοι στο Οχάιο εκείνη την εποχή. Στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται για το Cincinnati Commercial, τον αντίπαλο του Daily Enquirer.
Μετά τη διάλυση του γάμου του με την Alethea, μετακόμισε στη Νέα Ορλεάνη το 1877, όπου έζησε για δέκα χρόνια. Το Commercial τον πλήρωσε πενιχρά και ο Χερν ξεκίνησε τη διαμονή του στη Νέα Ορλεάνη με τον ίδιο τρόπο που έκανε στο Σινσινάτι — άστεγος. Υπέφερε από μερικές σοβαρές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του κίτρινου πυρετού και του δάγγειου πυρετού, και νοσηλευόταν σε φιλανθρωπικό νοσοκομείο. Το 1878 ένας φίλος του τον παρέπεμψε σε μια άλλη δουλειά στην εφημερίδα, αυτή τη φορά στο Daly City Item. Ο Χερν πέτυχε να μετατρέψει τη ασύμφορη εφημερίδα σε δημοφιλές έντυπο κατά τη διάρκεια της θητείας του στο επιτελείο.
Το 1881, προσφέρθηκε στον Χερν μια θέση στους Times Democrat. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Νέα Ορλεάνη έγραψε επίσης άρθρα για τον πολιτισμό της Νέας Ορλεάνης για εθνικά περιοδικά, συμπεριλαμβανομένου του Harper’s Weekly, μαζί με ένα λεξικό κρεολικών παροιμιών και ένα βιβλίο μαγειρικής της Κρεολής. Η πρώτη του νουβέλα, Chita: A Memory of Last Island, δημοσιεύτηκε το 1888 στο Harper’s Monthly. Πέρασε δύο χρόνια στις Δυτικές Ινδίες ως ανταποκριτής εφημερίδων πριν πάει στην Ιαπωνία το 1890. Έγραψε επίσης δύο βιβλία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ο Χερν πήγε στην Ιαπωνία με ανάθεση από τον Harper’s, αλλά σύντομα διέκοψε τη συμφωνία του μαζί τους. Ο φίλος του Basil Hall Chamberlain τον βοήθησε να βρει δουλειά ως δάσκαλος στο Shimane Prefectural Common Middle School and Normal School στο Matsue. Εργάστηκε επίσης ως δάσκαλος αγγλικών σε ιδιωτικό σπίτι.
Στο Matsue, ο Hearn υιοθέτησε πολλά ιαπωνικά έθιμα, όπως φορώντας κιμονό και σανδάλια, και παντρεύτηκε μια Γιαπωνέζα, την Koizumi Yakumo, το 1891. Την ίδια χρονιά, άρχισε να διδάσκει στο Fifth Higher School στο Kyushu, όπου το κλίμα συμφωνούσε καλύτερα μαζί του παρά στο Ματσούε. Αυτός και η σύζυγός του είχαν τέσσερα παιδιά, το πρώτο που γεννήθηκε το 1893.
Συνέχισε τη δημοσιογραφική του καριέρα με μια ανάρτηση στην αγγλόφωνη έκδοση Kobe Chronicle το 1894, και δίδαξε αγγλική λογοτεχνία στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο από το 1896 έως το 1903. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δημιούργησε μερικά από τα πιο διάσημα έργα του, κυρίως το Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things, που δημοσιεύθηκε το 1903. Ο Lafcadio Hearn πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια στις 26 Σεπτεμβρίου 1904.