Η στηθάγχη του Ludwig είναι μια λοίμωξη κάτω από τη γλώσσα στο κάτω μέρος του στόματος, η οποία μπορεί να γίνει αρκετά σοβαρή εάν δεν της δοθεί η κατάλληλη θεραπεία. Τις περισσότερες φορές προκαλείται από την αποτυχία θεραπείας των μολυσμένων δοντιών στο στόμα. Ως αποτέλεσμα, τα βακτήρια μπορούν να εξαπλωθούν στον ιστό κάτω από τη γλώσσα. Εναλλακτικά, αυτή η περιοχή του στόματος μπορεί να μολυνθεί εάν συμβεί τραυματισμός στο στόμα και δεν αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος με τη στηθάγχη του Ludwig είναι ότι οι προσβεβλημένοι ιστοί θα αρχίσουν να διογκώνονται και να προκαλέσουν την απόκρυψη του αεραγωγού. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η αναπνοή αναστέλλεται γρήγορα. Άλλα συμπτώματα που σημειώνονται με τη στηθάγχη του Ludwig περιλαμβάνουν υπερβολικό σάλιο, εμφανές πρήξιμο και/ή ερυθρότητα γύρω από τον λαιμό, πόνο στον αυχένα και πόνο στο αυτί. Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν πυρετό και μερικοί φαίνεται να είναι μπερδεμένοι ή να έχουν γρήγορες αλλαγές διάθεσης. Η μόλυνση μπορεί επίσης να προκαλέσει συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, και συγκεκριμένα οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται αδύναμοι, κουρασμένοι ή πολύ υπνηλία. Προτού το πρήξιμο μπλοκάρει τον αεραγωγό, οι άνθρωποι συνήθως αισθάνονται ότι η αναπνοή είναι πιο δύσκολη και μπορεί να δυσκολεύονται να πάρουν αέρα.
Σε πολύ πρώιμα στάδια, η μόνη θεραπεία που μπορεί να απαιτείται είναι τα αντιβιοτικά για τη θεραπεία της λοίμωξης, με παρακολούθηση για τη θεραπεία τυχόν οδοντικών προβλημάτων που μπορεί να υπάρχουν. Μερικοί άνθρωποι θα χρειαστούν πολύ μεγαλύτερη παρέμβαση εάν το πρήξιμο στον αεραγωγό είναι τόσο έντονο που η αναπνοή δυσκολεύεται ή αναστέλλεται. Υπάρχουν πολλές πιθανές επιλογές για υποστήριξη αεραγωγών. Ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί διασωλήνωση, αναπνευστικό σωλήνα στο λαιμό μέσω του στόματος ή μπορεί να χρειαστεί κάποια υποστήριξη οξυγόνου με μάσκα ή από τη μύτη. Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, απαιτείται τραχειοτομή επειδή το οίδημα είναι πολύ μεγάλο για να διασωληνωθεί ή να επιτρέψει τη διέλευση του αέρα από το στόμα ή τη μύτη στους πνεύμονες. Η τραχειοτομή είναι συνήθως μια θεραπεία έσχατης ανάγκης και συνήθως αφαιρείται μόλις εκκαθαριστεί η λοίμωξη.
Η πρόληψη της στηθάγχης του Ludwig δεν είναι πάντα δυνατή. Φαίνεται πιο συχνό σε άτομα που έχουν σοβαρές ασθένειες όπως ο διαβήτης ή ο HIV. Η λήψη της κατάλληλης οδοντιατρικής φροντίδας μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση του κινδύνου, καθώς τις περισσότερες φορές οφείλεται σε απόστημα ή μόλυνση των δοντιών. Οι τακτικοί οδοντιατρικοί καθαρισμοί και οι εξετάσεις μπορούν έτσι να αποδειχθούν το καλύτερο προληπτικό.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναρωτιούνται γιατί η στηθάγχη του Ludwig ονομάζεται έτσι, καθώς η στηθάγχη συνήθως συνδέεται με πόνο στο στήθος. Στηθάγχη μπορεί επίσης να σημαίνει συμπίεση ή στραγγαλισμό. Στην περίπτωση αυτής της ασθένειας, το συνεχές πρήξιμο μπορεί κυριολεκτικά να στραγγαλίσει τον ασθενή, κόβοντας όλο τον αέρα. Όσοι υποψιάζονται ότι έχουν αυτή την ασθένεια πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθούν αμέσως έναν γιατρό.