Η ενδογαμία αναφέρεται στην πρακτική του γάμου μέσα σε μια κοινωνική ομάδα. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές, με βάση την ευκολία, τις θρησκευτικές πεποιθήσεις, τις πολιτιστικές αξίες ή την επιθυμία για εδραίωση της εξουσίας, μεταξύ άλλων. Η πρακτική είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλο τον κόσμο, ειδικά μεταξύ μικρών κοινωνικών ομάδων που ανησυχούν για την πιθανότητα να πεθάνουν. Όταν κάποιος παντρεύεται εκτός κοινωνικής ομάδας, ονομάζεται εξωγαμία.
Μερικά κοινά παραδείγματα κοινωνικών ομάδων που ασκούν ενδογαμία είναι άτομα της ίδιας θρησκείας, άτομα με την ίδια εθνικότητα, άτομα της ίδιας τάξης και συγγενικά άτομα που επιθυμούν να διατηρήσουν την εξουσία στην οικογένεια. Ουσιαστικά οποιαδήποτε κοινωνική ομάδα μπορεί να ασκήσει ενδογαμία, αν και όσο μεγαλύτερη είναι η ομάδα, τόσο πιο επιτυχημένη θα είναι μακροπρόθεσμα. Μικρές ομάδες μπορεί στην πραγματικότητα να αναγκάσουν τον εαυτό τους να πεθάνει ως αποτέλεσμα της πρακτικής, συγκεντρώνοντας επιβλαβή γονίδια που οδηγούν σε στειρότητα, σοβαρές γενετικές ανωμαλίες και άλλα προβλήματα.
Συχνά, οι κοινωνικές ομάδες απλώς τείνουν προς το γάμο εντός της ομάδας, με τους ανθρώπους να προτιμούν συντρόφους με παρόμοιες εμπειρίες ζωής και πολιτισμού. Μερικές φορές, η ενδογαμία στην πραγματικότητα επιβάλλεται σε μεγάλο βαθμό μέσα από αιώνες εθίμων, νόμων ή πολιτιστικής πίεσης. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, ορισμένοι τύποι – όπως η ενδογαμία της γενεαλογίας – είναι στην πραγματικότητα εκτός νόμου, λόγω του κινδύνου γενετικών ανωμαλιών και αναπτυξιακών αναπηριών.
Υπάρχουν τέσσερις χονδρικές κατηγορίες ενδογαμίας: κάστα, χωριό, τάξη και καταγωγή. Κατά την πρώτη έννοια, οι άνθρωποι μέσα σε ένα άκαμπτο σύστημα κάστας προτιμούν να παντρεύονται άτομα της ίδιας κάστας. Αυτό είναι ιδιαίτερα κοινό στην Ινδία, ένα έθνος με εκτεταμένο σύστημα καστών. Η ενδογαμία του χωριού συμβαίνει όταν άνθρωποι στο ίδιο χωριό ή πόλη παντρεύονται μεταξύ τους. Μερικές φορές αυτό γίνεται με ευκολία, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν άλλοι εταίροι, ειδικά σε ιδιαίτερα αγροτικές περιοχές.
Η ταξική ενδογαμία είναι μια από τις πιο διαδεδομένες μορφές. Αναφέρεται στο γάμο μέσα σε μια συγκεκριμένη τάξη. Για παράδειγμα, εξερευνήστε τις ανακοινώσεις γάμου σε μια μεγάλη μητροπολιτική εφημερίδα, η οποία τυπικά καταγράφει ενώσεις πλούσιων και ισχυρών ατόμων. Οι πολιτιστικές αξίες συχνά επιβάλλουν αυτή τη μορφή, με τους επαγγελματίες να αναζητούν συνεργάτες με παρόμοιες πεποιθήσεις και ιστορικά ζωής. Τέλος, η ενδογαμία της γενεαλογίας αναφέρεται στη διατήρηση των γάμων σε μια εκτεταμένη οικογένεια. η αιγυπτιακή βασιλική οικογένεια, για παράδειγμα, ακολούθησε αυτή την πρακτική.
Οι κοινότητες προσφύγων και μεταναστών ασκούν συχνά την ενδογαμία σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν ανέπαφο τον πολιτισμό τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα κοινό με μικρές κοινότητες που διαφορετικά θα κατακλύζονταν από μεγαλύτερο πληθυσμό.