Ένας χαρακτήρας στοκ είναι μια φιγούρα μέσα σε μια ιστορία της οποίας ο ρόλος και τα χαρακτηριστικά είναι στερεότυπης φύσης. Αυτός ο τύπος χαρακτήρων είναι συχνά οικείος στο κοινό, καθώς είναι συνήθως παρόμοιος με φιγούρες άλλων έργων, επιτρέποντας γρήγορη και απλή αναγνώριση ορισμένων γνωρισμάτων. Ένας χαρακτήρας στοκ χρησιμοποιείται συχνά στην παρωδία, καθώς παρέχει ένα στερεότυπο πάνω στο οποίο μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες ιδέες. φιγούρες όπως «μια κοπέλα σε στενοχώρια», «η κακιά θετή μητέρα» και «ένας πλούσιος και απαθής επιχειρηματίας» είναι όλοι αυτοί οι χαρακτήρες. Αυτοί οι τύποι ρόλων μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για απροσδόκητες ανατροπές, καθώς το κοινό υποθέτει ότι ένας χαρακτήρας θα ενεργήσει με τον ίδιο τρόπο, ο οποίος στη συνέχεια κάνει κάτι άλλο.
Ενώ ένας χαρακτήρας στοκ είναι συνήθως μονοδιάστατος και συνήθως δεν έχει μεγάλη προσωπική ανάπτυξη, αυτές οι φιγούρες μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικούς ρόλους σε μια ιστορία. Το κοινό συχνά απολαμβάνει μια αίσθηση οικειότητας, ειδικά όταν παρουσιάζεται με κάτι που είναι περίεργο ή ασυνήθιστο. Ένας στοκ χαρακτήρας δημιουργεί συχνά μια ορισμένη άνεση για το κοινό, καθώς αισθάνεται ότι ξέρει τι να περιμένει και κατανοεί από πού προέρχονται αυτοί οι χαρακτήρες. Μπορεί να παρασχεθεί πρόσθετη ανάπτυξη ή αυτά τα στοιχεία μπορεί απλώς να παραμείνουν απλοϊκά και να χρησιμοποιηθούν ως αντίθεση για άλλους σε μια ιστορία.
Τα χαρακτηριστικά ενός στοκ χαρακτήρα είναι συχνά εξαιρετικά πολιτιστικά, καθώς η φύση του κοινού είναι σημαντική για την αναγνώριση. Οι φιγούρες και οι ρόλοι που το αμερικανικό κοινό μπορεί να δει ως κοινούς δεν είναι απαραίτητα οι ίδιοι με εκείνους τους χαρακτήρες που φαίνονται οικείοι σε έναν θεατή από την Κίνα ή τη Νότια Αφρική. Τα παραμύθια και οι αρχαίοι θρύλοι γεμίζουν συχνά με αυτούς τους χαρακτήρες, καθώς πολλοί από τους ρόλους και τα αρχέτυπα που χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη αφήγηση προέρχονται από τέτοιες φιγούρες. Ένας χαρακτήρας στοκ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ανακαλέσει αυτές τις άλλες ιστορίες, επιτρέποντας στο κοινό να αναγνωρίσει θέματα μέσω της εισαγωγής ορισμένων ρόλων.
Το Parody βασίζεται συχνά στη δημιουργία ενός στοκ χαρακτήρα, καθώς δημιουργεί γρήγορα ορισμένες προσδοκίες για το κοινό. Μια ιστορία ηθικής σχετικά με τη διεφθαρμένη φύση της απληστίας, για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν πλούσιο και απαθή χαρακτήρα για να χλευάσει τη φύση της ανθρώπινης φιλαργυρίας. Ένας χαρακτήρας στοκ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσει προσδοκίες, αλλά στη συνέχεια να ανατρέψει την ιστορία με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Η εικόνα των γυναικών σε ορισμένες ιστορίες ως «αδύναμες» ή «που απαιτούν διάσωση» μπορεί να απεικονιστεί γρήγορα μέσω μιας φιγούρας που αντιπροσωπεύει αυτές τις ιδέες. Εάν αυτός ο χαρακτήρας καταλήξει να σώσει μια ανδρική φιγούρα, όπως έναν «όμορφο πρίγκιπα», τότε οι ρόλοι έχουν αντιστραφεί από το στερεότυπο και οι γνώριμοι χαρακτήρες αρχίζουν να αποκτούν νέα χαρακτηριστικά.