Η λατινική λέξη brevis σημαίνει «συνοπτική» ή «σύντομη». Από αυτή τη λατινική ρίζα δημιουργήθηκε η λέξη breviary. Η συντομογραφία είναι ένα βιβλίο προσευχών και άλλων θρησκευτικών κειμένων που χρησιμοποιούνται τόσο στην ιδιωτική όσο και στη λειτουργική λατρεία. Εκτός από τις προσευχές, οι συντομογραφίες περιλαμβάνουν Ψαλμούς, θρησκευτικά αναγνώσματα και ύμνους. Τα κείμενα περιλαμβάνουν επίσης σημειώσεις για το πώς και πότε να χρησιμοποιηθούν τα αποσπάσματα. Ο λόγος που ένα τέτοιο κείμενο ονομάζεται συντομογραφία είναι ότι αποτελεί σύνοψη ενός αριθμού βιβλίων.
Μια σύνοψη είναι και πολύ συχνά ήταν ένα πολύ χρήσιμο κείμενο για περιοδεύοντες θρησκευτικούς ηγέτες και ιεραποστόλους. Επειδή οι αποστολές συχνά οδηγούσαν τέτοια άτομα σε μακρινά και δύσκολα ταξίδια, ήταν συχνά δύσκολο να μεταφερθούν πολλοί θρησκευτικοί τόμοι. Μια σύντομη, ωστόσο, περιλαμβάνει πληροφορίες για τη διεξαγωγή τελετών όπως βαπτίσεις, γάμοι και κηδείες. Μια σύντομη περιγραφή περιλαμβάνει επίσης όλα τα απαραίτητα για την καθοδήγηση των θρησκευτικών υπηρεσιών για την κοινότητα. Επομένως, το κείμενο κάλυπτε όλες τις βασικές ανάγκες ενός θρησκευτικού ηγέτη, συμπεριλαμβανομένων αποσπασμάτων που μπορούσε να χρησιμοποιήσει στις προσωπικές του αφιερώσεις, ανεξάρτητα από το πού βρισκόταν στον κόσμο.
Οι Προτεστάντες και οι Καθολικοί χρησιμοποιούν συχνά συνταγές στις καθημερινές τους αφιερώσεις. Οι θρησκευτικοί ηγέτες χρησιμοποιούν επίσης αυτά τα βιβλία ως οδηγό για τελετές και καθημερινές πρακτικές. Οι Καθολικές επιστολές που εκδόθηκαν πριν από το 1974 περιελάμβαναν πληροφορίες για αυτό που κάποτε ήταν γνωστό ως Θεϊκό Γραφείο. Αυτές οι πληροφορίες περιλάμβαναν οδηγίες σχετικά με το ποιες προσευχές πρέπει να λέγονται σε κάθε ώρα της ημέρας. Το 1974, ωστόσο, ο Πάπας Παύλος VI αναμόρφωσε αυτό το κείμενο. Είναι πλέον γνωστή ως Λειτουργία των Ωρών.
Οι συγκεκριμένες ώρες που προορίζονται να αφιερωθούν στην προσευχή και την αφοσίωση είναι αποτέλεσμα αρχαίας πρακτικής. Στην Παλαιά Διαθήκη, ο Θεός έδωσε εντολή στους Ααρωνικούς ιερείς να Του προσφέρουν θυσίες τα πρωινά και τα βράδια. Πιστεύεται ότι το Θείο Γραφείο εμπνεύστηκε από αυτές τις τελετές. Επιπλέον, στους Ψαλμούς, ο Δαβίδ μιλάει για δοξολογία του Θεού επτά φορές κάθε μέρα. Αυτοί οι Ψαλμοί πιθανότατα ενίσχυσαν επίσης τις πρακτικές που περιγράφονται στο τμήμα του Θείου Γραφείου της συντομογραφίας.
Επειδή οι συντομογραφίες χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες και από διαφορετικές θρησκευτικές αιρέσεις, υπάρχουν πολλές διαφορετικές εκδοχές τους. Έχουν συμπεριλάβει διαφορετικούς συνδυασμούς πληροφοριών και διδακτικών κειμένων και έχουν μεταφραστεί σε πολλές διαφορετικές γλώσσες. Οι συντομογραφίες έχουν τυπωθεί σε πολύ περίτεχνες, εξαιρετικά σχεδιασμένες εκδόσεις. έχουν επίσης υπάρξει στην πιο απλή μορφή. Παρά τις πολλές διαφορετικές εκδόσεις της συντομογραφίας, ο γενικός σκοπός τους να προσφέρουν πληροφορίες για βασικές θρησκευτικές πρακτικές παρέμεινε ο ίδιος.