Στην ελληνική μυθολογία, ο Περσέας είναι ένας από μια ομάδα ηρώων που περιλαμβάνει επίσης
Ο Θησέας, ο Αχιλλέας, ο Ιάσονας, ο Οδυσσέας, ο Ηρακλής και ο Βελλεροφόντης. Η ιστορία του ξεκινά με τον παππού του από την πλευρά της μητέρας του, τον βασιλιά Ακρίσιο του Άργους. Ένας χρησμός είπε στον βασιλιά ότι θα τον σκοτώσει ο γιος της κόρης του Δανάης και εκείνος απάντησε κλείνοντάς την σε έναν πύργο.
Αλλά ο Ακρίσιος δεν υπολόγισε τον Δία, ο οποίος αποφάσισε ότι ήθελε να προσελκύσει τη Δανάη, και κατέβηκε πάνω της ως χρυσή βροχή. Αποτέλεσμα του συνδέσμου ήταν το βρέφος Περσέας. Ο Ακρίσιος δεν ένιωσε ότι μπορούσε να σκοτώσει απευθείας την κόρη του, έτσι έβαλε τη Δανάη και το παιδί σε ένα ξύλινο σεντούκι και το πέταξε στη θάλασσα. Ένας ψαράς στο νησί της Σερίφου τους έσωσε και ο βασιλιάς της Σερίφου, Πολυδέκτης, τους καλωσόρισε στην αυλή και ο Περσέας μεγάλωσε εκεί.
Η αρχική ευγένεια του Πολυδέκτη μετατράπηκε σε επιθυμία για τη Δανάη, η οποία δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να παντρευτεί. Δεδομένης της προστασίας της μητέρας του από τον Περσέα, ο Πολυδέκτης προσποιήθηκε ότι υποχώρησε και αναζητούσε νύφη αλλού. Ζήτησε από όλους τους υπηκόους του να συνεισφέρουν στο νυφικό δώρο και ο Περσέας, που δεν είχε τίποτα υλικής αξίας να δώσει, πρόσφερε στον βασιλιά τις υπηρεσίες του. Ο Πολύδεκτης του ζήτησε το κεφάλι της Γοργόνας Μέδουσας, έχοντας την πλήρη πρόθεση ότι το έργο ήταν η καταστροφή του νεαρού, καθώς το βλέμμα της Μέδουσας έκανε τους ανθρώπους πέτρα.
Και πράγματι, ο Περσέας θα μπορούσε να είχε χαθεί πολεμώντας τη Μέδουσα αν δεν ήταν η μεσολάβηση της Αθηνάς, η οποία είχε τη Μέδουσα ως εχθρό της. Η Αθηνά προειδοποίησε τον ήρωα για τον κίνδυνο της ματιάς της Μέδουσας και του έδωσε μια ασπίδα τόσο γυαλιστερή που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως καθρέφτης. Ο Ερμής του έδωσε ένα δρεπάνι και μια δερμάτινη τσάντα και τον οδήγησε να βρει τις Graiae, αδερφές των Γοργόνων, που θα μπορούσαν —αν το ήθελαν— να κατευθύνουν τον Περσέα ως προς το πού θα μπορούσε να βρει τη Μέδουσα καθώς και ένα καπέλο αορατότητας και φτερωτά σανδάλια. , που θα χρειαζόταν και τα δύο αν ήταν σε θέση να νικήσει τη Γοργόνα.
Οι Graiae ζούσαν κοντά στο όρος Άτλαντας και διακρίνονταν από το ένα μάτι που μοιράζονταν μεταξύ τους. Ο Περσέας τους άρπαξε κρυφά και τους άρπαξε το μάτι καθώς το περνούσαν ανάμεσά τους. Αφού αρνήθηκε να τους το επιστρέψει μέχρι να απαντήσουν στις ερωτήσεις του και αφού ήταν αβοήθητοι χωρίς το μάτι τους, πήρε αυτό που ήθελε.
Με αυτούς τους βοηθούς, ο Περσέας μπόρεσε να πλησιάσει τη Μέδουσα αόρατα, να τη σκοτώσει χωρίς να την κοιτάξει, να της κόψει το κεφάλι και να το βάλει στην τσάντα. Το φτερωτό άλογο Πήγασος γεννήθηκε από το ακέφαλο σώμα της Μέδουσας.
Πετώντας σπίτι με τα φτερωτά σανδάλια του, ο Περσέας εντόπισε την πριγκίπισσα Ανδρομέδα αλυσοδεμένη σε έναν βράχο στον ωκεανό, τροφή για ένα θαλάσσιο τέρας. Ο ήρωας μετέτρεψε το θαλάσσιο τέρας σε πέτρα με μια ματιά στο κεφάλι της Μέδουσας και έσωσε την πριγκίπισσα. Αφού την αποκατέστησε στους γονείς της, τον βασιλιά Κηφέα και τη βασίλισσα Κασσιόπη, ζήτησε το χέρι της Ανδρομέδας, και αφού δόθηκε η συγκατάθεσή τους, επέστρεψαν μαζί στη Σέριφο.
Φτάνοντας στη Σέριφο, ο Περσέας ανακάλυψε ότι η Δανάη είχε καταφύγει στον ψαρά που τους είχε σώσει πρώτος για να γλιτώσει από τις ανεπιθύμητες προβολές του Πολυδέκτη. Το κεφάλι της Μέδουσας ήταν χρήσιμο για να πετρώσει τον Πολύδεκτη και ο ψαράς, ο Δίκτυς, έγινε βασιλιάς, ενώ η Δανάη, ο Περσέας και η Ανδρομέδα κατευθύνθηκαν προς το Άργος, αφού ο Περσέας επέστρεψε την ασπίδα στην Αθηνά και της έδωσε το κεφάλι της Μέδουσας. Ο Ακρίσιος αποχώρησε για τη Λάρισα για να προσπαθήσει να αποφύγει τον εγγονό του και τη μοίρα του, αλλά ο Περσέας έλαβε πρόσκληση στη Λάρισα για να παραστεί στους νεκρικούς αγώνες του πατέρα του βασιλιά. Συμμετέχοντας στους νεκρικούς αγώνες, ο Περσέας πέταξε έναν δίσκο που παρέσυρε και χτύπησε έναν ηλικιωμένο άνδρα στις εξέδρες – τον Ακρίσιο – σκοτώνοντάς τον. Υπάρχουν διάφορες παραλλαγές στο τέλος της ιστορίας, ανάλογα με τον συγγραφέα.