Η Μέδουσα είναι μια πολύ γνωστή φιγούρα στην ελληνική μυθολογία που είναι ίσως πιο διάσημη για την ικανότητά της να μετατρέπει τους άντρες σε πέτρα και τα μαλλιά της φτιαγμένα από φίδια, τα οποία συχνά περιγράφονται ως οντότητες που σφυρίζουν με το δικό τους μυαλό, αντί για απλά στολίδια μαλλιών. Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, πολλοί άνθρωποι τη βλέπουν ως τέρας και δεν ήταν το είδος του πλάσματος που θα ήθελε κανείς να συναντήσει, για προφανείς λόγους. Ο Έλληνας ήρωας Περσέας νίκησε τελικά τη Μέδουσα κόβοντας το κεφάλι της, χρησιμοποιώντας την αντανάκλασή της ως οδηγό για το σπαθί του.
Ο μύθος έχει εξελιχθεί πολύ στο πέρασμα των αιώνων. Είναι γενικά αποδεκτό ότι οι γονείς της ήταν ο Φόρκυς και ο Τσέτο, και είχε δύο αδερφές. οι τρεις αδερφές ήταν συλλογικά γνωστές ως Γοργόνες. Η Μέδουσα, ωστόσο, δεν ξεκίνησε απαίσια. Φέρεται ότι ήταν αρκετά όμορφη, και σε πολλούς μύθους, περιγράφεται ως μια νωπή ξανθιά κοπέλα, μέχρι που την παραβίασε ο Ποσειδώνας σε έναν ναό της Αθηνάς.
Η Αθηνά εξοργίστηκε τόσο πολύ με αυτό που τιμώρησε τη Μέδουσα μετατρέποντάς την σε ένα φρικτό τέρας, με μαλλιά φτιαγμένα από φίδια και την ικανότητα να μετατρέπει τους θεατές σε πέτρα. Το όνομά της, παρεμπιπτόντως, μεταφράζεται ως «αυτός που κυβερνά» ή «προστάτιδα». Το πρόσωπό της εμφανίζεται συχνά σε φυλαχτά που έχουν σκοπό να προστατεύουν τους ανθρώπους από το κακό απομακρύνοντας το κακό. τέτοια φυλαχτά είναι γνωστά ως αποτρόπαια.
Διάφορες εκδοχές της ιστορίας της αναφέρουν ότι ήταν έγκυος όταν τη σκότωσε ο Περσέας, και ίσως ακόμη και κοιμόταν. Σε κάθε περίπτωση, ο Περσέας είχε βοήθεια. Ο Ερμής και η Αθηνά τον βοήθησαν να καταλάβει πώς να σκοτώσει τη διαβόητη Γοργόνα και ως πληρωμή, ο Περσέας έφερε το κεφάλι της στην Αθηνά, η οποία το χρησιμοποίησε ως στολίδι στην ασπίδα της.
Σε ορισμένες ιστορίες, το αίμα της Μέδουσας χρησίμευε ως ο σπόρος του Πήγασου, του φτερωτού θεού αλόγων της ελληνικής μυθολογίας. Το αίμα της προφανώς γέννησε επίσης όλα τα δηλητηριώδη φίδια στην Αφρική, και σε ορισμένες ιστορίες, μετατράπηκε σε ένα ισχυρό φάρμακο με την ικανότητα να ξυπνά τους νεκρούς. Ζει, ωστόσο, ως μια εικόνα τρομερής γυναικείας ζωής, και σε ορισμένα μέρη της Δύσης, οι θυμωμένες γυναίκες περιγράφονται ως Γοργόνες ή Μέδουσες.