«Οπλισμένοι μέχρι τα δόντια» είναι ένα από τα πολλά αγγλικά ρητά που μπορούν να αναχθούν στο μακρινό παρελθόν. Λέγεται ότι προήλθε από την εποχή της πειρατείας των ωκεανών του 1600 στην Καραϊβική Θάλασσα κοντά σε έθνη όπως η Τζαμάικα, όπου άρχισε να χρησιμοποιείται για πρώτη φορά. Εκείνη την εποχή, τα όπλα υιοθέτησαν την εφεύρεση του πυριτόλιθου, η οποία εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1680, και χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ξαναγεμίσουν μετά την πυροδότηση. Οι πειρατές, λοιπόν, θα κουβαλούσαν πολλά φορτωμένα όπλα πάνω τους καθώς έκαναν επιδρομές σε πλοία, με ένα σε κάθε χέρι και ένα μαχαίρι πιασμένο στα δόντια τους. Εξ ου και η φράση «οπλισμένος μέχρι τα δόντια» ξεκίνησε και σήμαινε κάποιον που ήταν δυναμικά εξοπλισμένος και έτοιμος για δράση.
Το σύγχρονο νόημα των ιδιωματικών εκφράσεων τείνει να διατηρεί στοιχεία της αρχικής τους πρόθεσης, αλλά με αλλοιωμένους συνειρμούς για να ταιριάζει με τα τρέχοντα γεγονότα και τον τρόπο ζωής. Αυτό το συγκεκριμένο ιδίωμα έχει αποκτήσει ευρύτερη χρήση και μπορεί να σημαίνει κάποιον που είναι εξοπλισμένος για οποιαδήποτε πιθανή περίσταση που μπορεί να αντιμετωπίσει όταν ταξιδεύει ή αντιμετωπίζει ασυνήθιστες περιστάσεις. Τα παραδείγματα θα περιλαμβάνουν τη λήψη φαρμάκων για οποιαδήποτε πιθανή ασθένεια ή οικονομικούς πόρους για οποιαδήποτε πιθανή οπισθοδρόμηση.
Αρκετά άλλα δημοφιλή ρητά έχουν έννοιες που σχετίζονται με το «οπλισμένοι μέχρι τα δόντια» στους σύγχρονους πολιτισμούς. Ένας από το άθλημα του αμερικανικού μπέιζμπολ εκφράζεται ως κάποιος που «καλύπτει όλες τις βάσεις του». Το δημοφιλές σύνθημα της αμερικανικής οργάνωσης προσκόπων «Πάντα να είσαι προετοιμασμένος» ή «Να είσαι προετοιμασμένος», είναι επίσης παρόμοιο και αποδίδεται στον ιδρυτή των Προσκόπων, Ρόμπερτ Μπάντεν-Πάουελ, ο οποίος χρησιμοποίησε τα αρχικά του επωνύμου του για να διατυπώσει η φράση.
Η πρώτη καταγεγραμμένη απόδειξη της αρχής του «οπλισμένου μέχρι τα δόντια» υπάρχει στις Ολλανδικές Παροιμίες, μια ελαιογραφία του Pieter Bruegel, που ολοκληρώθηκε το 1559. Ο Bruegel ήταν Φλαμανδός ζωγράφος της περιόδου που κατοικούσε αυτό το συγκεκριμένο έργο, όπως πολλά άλλα του, με κυριολεκτικές εκδοχές ιδιωματικών εκφράσεων της εποχής. Η εικόνα για αυτό το ιδίωμα δείχνει έναν άνδρα με μεταλλική πανοπλία που κρατά ένα μαχαίρι στα δόντια του. Η φιγούρα ήταν ζωγραφισμένη στην κάτω αριστερή γωνία του πίνακα και ήταν μια από τις δεκάδες φιγούρες του έργου που ήταν ερμηνείες παροιμιών της εποχής. Αν και πολλές από τις εκφράσεις που εικονογραφεί ο Bruegel με υπερβολικό τρόπο έχουν έκτοτε αχρηστευτεί από την τρέχουσα δυτική κουλτούρα, ο ίδιος ο πίνακας διατηρείται επιδέξια και εκτίθεται στο Μουσείο Staatliche, ή ομάδα κρατικών μουσείων, στο Βερολίνο της Γερμανίας.