Ο Ralph Nader είναι ένας συνήγορος των καταναλωτών που έχει περάσει μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής του δουλεύοντας για την επέκταση της προστασίας του περιβάλλοντος και επιδιώκοντας εταιρείες που πιστεύει ότι έχουν θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια των εργαζομένων ή των καταναλωτών με τα προϊόντα τους. Ήταν πιο αποτελεσματικός στην ώθηση στην ανάπτυξη ορισμένων κυβερνητικών υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος και λιγότερο αποτελεσματικός σε ορισμένες από τις άλλες προσπάθειές του, όπως η υποψηφιότητά του για την Προεδρία των ΗΠΑ τρεις φορές.
Ο Nader έχει πτυχίο νομικής από τη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ. Είχε μια σύντομη θητεία στο στρατό το 1959. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, δίδαξε κυβέρνηση και ιστορία στο Πανεπιστήμιο του Χάρτφορντ, στο Κονέκτικατ.
Η πολιτική του καριέρα ξεκίνησε το 1964 όταν ο Nader άρχισε να εργάζεται για τον γερουσιαστή Daniel Patrick Moynihan, τον Βοηθό Γραμματέα Εργασίας. Ξεκίνησε επίσης μια συγγραφική καριέρα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Έχει συνεισφέρει στο Christian Science Monitor, The Nation and Progressive Populist.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ο Nader πήγε στην πρώτη του αποστολή «ασφάλειας των καταναλωτών», επιτιθέμενος στη General Motors για την παραγωγή του Corvair, ενός αυτοκινήτου που ένιωθε ότι δεν ήταν ασφαλές. Η General Motors ανταποκρίθηκε άσχημα προσπαθώντας να τον εγκλωβίσει σε συμβιβαστικές καταστάσεις. Ποτέ δεν είχαν επιτυχία και ο Nader μήνυσε και κέρδισε την General Motors για εισβολή στην ιδιωτική του ζωή.
Η άκρως δημόσια επίθεση του Nader κατά της General Motors οδήγησε πολλούς νεότερους Αμερικανούς πολίτες να συμμετάσχουν μαζί του στη σταυροφορία του για τον καταναλωτή. Αυτή η ομάδα ακτιβιστών, που ονομάζεται Nader’s Raiders, έγινε γνωστή για την προοδευτική στάση τους στα δικαιώματα των καταναλωτών. Πλήθος βιβλίων και μελετών εκδόθηκαν από την ομάδα, οι οποίες επεκτάθηκαν σε διάφορα θέματα.
Στη δεκαετία του 1980, ο Nader στράφηκε προς τη μάχη ενάντια σε μεγάλες εταιρείες. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνεχιζόμενης μάχης, έχει ιδρύσει πολλούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Ορισμένες είναι οργανώσεις παρακολούθησης που στοχεύουν στην καταπολέμηση της επέκτασης των εταιρειών σε βάρος του περιβάλλοντος. Άλλοι προωθούν τα δικαιώματα των γυναικών στον χώρο εργασίας και προσπαθούν να παρέχουν μεγαλύτερη προστασία στα παιδιά που χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο.
Ο Nader έλαβε εθνική και κριτική προσοχή στη δεύτερη προσπάθειά του να διεκδικήσει την προεδρία ως εκπρόσωπος του Κόμματος των Πρασίνων. Η πρώτη του απόπειρα το 1996 συγκέντρωσε λιγότερο από το 1% των ψήφων του κοινού. Ωστόσο, πολλοί στο Δημοκρατικό Κόμμα πιστεύουν ότι το 2000, έκανε μια κρίσιμη διαφορά στην εκστρατεία του πρώην αντιπροέδρου Αλ Γκορ.
Αν και ο Nader και ο Gore είχαν παρόμοιες περιβαλλοντικές πολιτικές, η ευθεία ομιλία του Nader και η μανιώδης κριτική προς την κυβέρνηση του κέρδισαν πάνω από 2 εκατομμύρια ψήφους. Σε μια εκλογή που ήταν πολύ κοντά, πολλοί Δημοκρατικοί πιστεύουν ότι έκλεψε ψήφους από τον Γκορ και τελικά του κόστισε τις εκλογές. Είναι αλήθεια ότι στα πιο έντονα αμφισβητούμενα σύνολα πολιτειών, αν οι ψήφοι για τον Nader είχαν πάει στον Gore, ο Gore θα είχε κερδίσει τις εκλογές.
Ο Nader ήταν ξανά υποψήφιος το 2004, αλλά όχι ως εκπρόσωπος του Κόμματος των Πρασίνων. Δεν ήταν καν στο ψηφοδέλτιο σε ορισμένες πολιτείες και έλαβε πολύ λιγότερες ψήφους. Αν και οι εκλογές Κέρι/Μπους ήταν πολύ κοντά, οι ψήφοι του δεν θα ήταν αρκετές για να αλλάξουν το αποτέλεσμα των εκλογών.
Ο Nader συνεχίζει να εργάζεται ως κριτικός μεγάλων εταιρειών και να υπερασπίζεται τα δικαιώματα των καταναλωτών. Έχει συγγράψει περισσότερα από 20 βιβλία και είναι υπεύθυνος για πολλούς νόμους που συντάχθηκαν στις δεκαετίες του 1970 και του 1980 για την προστασία των δικαιωμάτων των καταναλωτών. Υπήρξε, επίσης, σταθερός επικριτής του τρέχοντος πολέμου ΗΠΑ/Ιράκ. Ως παιδί Λιβανέζων γονέων, ήταν ιδιαίτερα επικριτικός για τον πόλεμο Ισραήλ/Λιβάνου το 2006.