Ένας οργανισμός προστασίας των καταναλωτών είναι συνήθως ένας κυβερνητικός οργανισμός που επιβάλλει τη νομοθεσία για την προστασία των καταναλωτών σε μια συγκεκριμένη δικαιοδοσία. Ανάλογα με τη δικαιοδοτική πολιτική, η υπηρεσία προστασίας των καταναλωτών μπορεί να έχει την εξουσία να διερευνά πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών, να συμμετέχει σε εκπαιδευτικές δραστηριότητες για την ενημέρωση του κοινού σχετικά με τους νόμους περί προστασίας των καταναλωτών και σε ορισμένες περιπτώσεις να επιβλέπει την αδειοδότηση επαγγελμάτων και επαγγελμάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας οργανισμός προστασίας των καταναλωτών μπορεί επίσης να συλλέγει καταγγελίες καταναλωτών σχετικά με εμπειρίες με επιχειρήσεις της περιοχής και μπορεί να θέτει αυτές τις πληροφορίες στη διάθεση άλλων ενδιαφερομένων μερών.
Σε πολλά μέρη, οι νόμοι για την προστασία των καταναλωτών προστατεύουν τα συμφέροντα των καταναλωτών έναντι επιχειρήσεων που ενδέχεται να εμπλακούν σε δόλιες ή εκμεταλλευτικές πρακτικές. Σε καταστάσεις όπου ένας καταναλωτής πιστεύει ότι έχει εξαπατηθεί, μπορεί να οδηγηθεί να υποβάλει αναφορά σε μια υπηρεσία προστασίας καταναλωτών. Μία ή περισσότερες αναφορές εναντίον της επιχείρησης μπορεί να οδηγήσουν σε έναρξη έρευνας για τις δραστηριότητες της επιχείρησης. Ανάλογα με το αποτέλεσμα της έρευνας καθώς και την τοπική νομοθεσία, ο οργανισμός μπορεί να καταθέσει μήνυση εναντίον της επιχείρησης, να την αναγκάσει να σταματήσει να ασκεί επιχειρηματικές δραστηριότητες ή να αναστείλει τις επαγγελματικές άδειες που κατέχει η επιχείρηση, οι ιδιοκτήτες της ή οι υπάλληλοί της. Σε ιδιαίτερα φρικτές περιπτώσεις παραβιάσεων του δικαίου των καταναλωτών, η υπηρεσία προστασίας των καταναλωτών μπορεί να ενθαρρύνει την υποβολή ποινικών μηνυμάτων κατά των κυρίων ιδιοκτητών μιας επιχείρησης.
Ανάλογα με τη φύση του νόμου για την προστασία των καταναλωτών, ένας οργανισμός προστασίας των καταναλωτών μπορεί να αναπτύξει κατευθυντήριες γραμμές για την επιβολή του. Σε τακτά χρονικά διαστήματα, η υπηρεσία προστασίας των καταναλωτών μπορεί να αναθεωρήσει αυτές τις κατευθυντήριες γραμμές για να ενημερώσει τόσο τις επιχειρήσεις όσο και τους καταναλωτές πώς να συναλλάσσονται με τον πιο κατάλληλο τρόπο ορισμένοι τύποι επιχειρήσεων. Ο οργανισμός προστασίας των καταναλωτών μπορεί να ζητήσει δημόσια γνωμοδότηση καθώς αναπτύσσει αυτές τις οδηγίες.
Οι υπηρεσίες προστασίας των καταναλωτών συχνά αναλαμβάνουν ισχυρό ρόλο στην παροχή εκπαιδευτικών υπηρεσιών στο ευρύ κοινό. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν εκστρατείες ευαισθητοποίησης των καταναλωτών σχετικά με τυπικά ζητήματα απάτης των καταναλωτών, οδηγούς για την αγορά καταναλωτικών αγαθών ή τη σύναψη συμβάσεων για υπηρεσίες καταναλωτών και ειδοποιήσεις στους καταναλωτές σχετικά με τα δικαιώματά τους σχετικά με θέματα αναφοράς χρεών και πιστώσεων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) καθιστά διαθέσιμη μια σημαντική βιβλιοθήκη πληροφοριών σχετικά με τη συμπεριφορά των καταναλωτών και τα νομικά ζητήματα. Επιπλέον, η FTC βοηθά επίσης τις επιχειρήσεις στην ανάπτυξη ορθών επιχειρηματικών πρακτικών, παρέχοντας εκπαιδευτικό υλικό που απευθύνεται στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι υπηρεσίες προστασίας των καταναλωτών είναι συχνά υπεύθυνες για την έκδοση αδειών εμπορικής και επαγγελματικής πρακτικής. Εκτός από τον καθορισμό και την επιβολή κριτηρίων για επαγγελματική ή εμπορική άδεια, αυτά τα συμβούλια αδειοδότησης επιδίδονται επίσης σε πειθαρχική δίωξη κατά των επαγγελματιών και των επαγγελματιών που παραβιάζουν τα ηθικά και επαγγελματικά πρότυπα. Μπορεί επίσης να επιχειρήσουν να συνεργαστούν με επαγγελματίες που είναι στόχος των παραπόνων των καταναλωτών σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν το ζήτημα των καταναλωτών, καθώς και να βοηθήσουν τον επαγγελματία ή τον έμπορο να βελτιώσει τις επιχειρηματικές του πρακτικές.
SmartAsset.