Ο Ρίτσαρντ Ντόκινς είναι ένας πολύ γνωστός εξελικτικός βιολόγος, συγγραφέας δημοφιλών επιστημών, δημόσιος διανοούμενος και πιο πρόσφατα, ένας από τους πιο ειλικρινείς σύγχρονους υποστηρικτές του αθεϊσμού και της κοσμικής σκέψης. Το σκληρό αντιθρησκευτικό ύφος του Dawkins, που χαρακτηρίζεται από το βιβλίο του 2006 The God Delusion, του έχει κερδίσει τόσο ενθουσιώδεις υποστηρικτές όσο και ένθερμους εχθρούς. Ο Ντόκινς είναι ένας από τους πολλούς εξέχοντες συγγραφείς, μαζί με τον Σαμ Χάρις και άλλους, που εκπροσωπούν το λεγόμενο κίνημα του Νέου Αθεϊσμού, το πιο εμφανές στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Ντόκινς έχει φτάσει σε μια νέα κορύφωση της φήμης του με την υπεράσπιση του αθεϊσμού, με πολλούς που δεν γνωρίζουν τα γραπτά του στη βιολογία να του εκτίθενται για πρώτη φορά. Πολλοί δεν είναι εξοικειωμένοι με το γεγονός ότι ο Ντόκινς είναι ένας αξιοσέβαστος εξελικτικός βιολόγος από τα μέσα της δεκαετίας του ’70.
Το 1976, ο Dawkins δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο, The Selfish Gene, το οποίο προωθεί τη γονοκεντρική άποψη της εξέλιξης, μια προοπτική που τονίζει ότι οι οργανισμοί είναι ουσιαστικά κελύφη σχεδιασμένα να προστατεύουν και να μεταδίδουν γονίδια, που δεν εκτιμώνται από την εξέλιξη για τον εαυτό τους, αλλά μόνο ως αγγεία γενετικού υλικού. Αυτή η πιο εξελιγμένη και ώριμη άποψη της εξέλιξης βοηθά στην παράκαμψη των παρεξηγήσεων που προκαλούνται όταν οι άνθρωποι σκέφτονται την εξέλιξη ως ένα είδος φιλικής καρικατούρας της Μητέρας Φύσης. Σε αυτό το βιβλίο επινόησε επίσης τον όρο «μιμίδιο», μια μονάδα πολιτισμικής μετάδοσης ανάλογη με το γονίδιο. Τα τελευταία χρόνια, αυτή η λέξη έχει αποκτήσει εξαιρετική δημοτικότητα και μπήκε σε μεγάλο βαθμό στο λεξικό της αγγλικής γλώσσας. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στις διαδικτυακές κοινότητες, όπου δημιουργούνται μόδες και τάσεις και διαδίδονται με εξαιρετική ταχύτητα.
Το 1982, ο Dawkins δημοσίευσε τον πλέον ευρέως αναφερόμενο The Extended Phenotype, ο οποίος διατύπωσε μια πιο περιεκτική άποψη για την ιδέα ενός φαινοτύπου. Το κύριο σημείο είναι ότι ο φαινότυπος ενός οργανισμού – προσαρμοστική έκφραση του γονότυπου του ή ο γενετικός κώδικας – δεν πρέπει να περιορίζεται μόνο στο σώμα του, αλλά και στις συμπεριφορές και τις αλληλεπιδράσεις του με άλλους οργανισμούς. Για παράδειγμα, το φράγμα ενός κάστορα μπορεί να θεωρηθεί μέρος του «εκτεταμένου φαινοτύπου» του.
Ξεκινώντας το 1986, ο Dawkins άρχισε να δημοσιεύει βιβλία που προσανατολίζονται στην εξήγηση, με απλά λόγια, γιατί η επίκληση ενός θεϊκού δημιουργού δεν είναι απαραίτητη για να ληφθούν υπόψη οι πολυπλοκότητες της βιολογίας. Αυτό κορυφώθηκε με το βιβλίο του The God Delusion το 2006, έναν εμπρηστικό τόμο που πυροδότησε έναν νέο κύκλο υπεράθεης υπεράσπισης, ειδικά σε δημοφιλείς κοινότητες του Διαδικτύου όπως το Digg, οι οποίες περιλαμβάνουν μεγάλα ποσοστά μη πιστών. Έχει επίσης προκαλέσει αρκετές απαντήσεις από θρησκευτικές ομάδες. Ο Ντόκινς έχει συμμετάσχει σε πολλές συζητήσεις υψηλού προφίλ με θρησκευτικές προσωπικότητες όπως επισκόπους.