Η τήρηση της επαγγελματικής δεοντολογίας στην ψυχιατρική είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία των πολιτικών δικαιωμάτων των ασθενών, της ακεραιότητας του επαγγέλματος και της υγείας όσων εξυπηρετούνται από ψυχιάτρους. Επαγγελματικές οργανώσεις σε διάφορες δικαιοδοσίες έχουν εργαστεί για τη θέσπιση ηθικών προτύπων που μπορούν να προστατεύσουν τόσο τους επαγγελματίες όσο και τους καταναλωτές υπηρεσιών ψυχικής υγείας. Με την τήρηση αυτής της ηθικής στην ψυχιατρική, τόσο οι γιατροί όσο και οι ασθενείς μπορούν να επωφεληθούν κατανοώντας τις ηθικές υποχρεώσεις των ψυχιάτρων και αντιμετωπίζοντας τη δυνατότητα αντιμετώπισης των παραβιάσεων των δικαιωμάτων του ασθενούς ή της αποτυχίας ενός ψυχιάτρου να εκπληρώσει τις επαγγελματικές του ευθύνες.
Οι ψυχίατροι είναι γιατροί που έχουν ολοκληρώσει προηγμένη εκπαίδευση στη διάγνωση και θεραπεία προβλημάτων ψυχικής υγείας στους ασθενείς τους και έχουν τυπικά πιστοποιηθεί στην ειδικότητά τους από αναγνωρισμένο επαγγελματικό οργανισμό. Τα καθήκοντα ενός ψυχιάτρου ποικίλλουν, αλλά συνήθως περιλαμβάνουν την αξιολόγηση της ψυχικής κατάστασης των ασθενών, την παροχή ψυχοθεραπείας και τη συνταγογράφηση ψυχιατρικών φαρμάκων. Σε πολλές δικαιοδοσίες, οι ψυχίατροι καλούνται συχνά στην ψυχική κατάσταση ενός ατόμου για να καθορίσουν εάν είναι ικανός να λαμβάνει αποφάσεις για τον εαυτό του. Τα δικαστήρια μπορούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη σύσταση των ψυχιάτρων σχετικά με το εάν ένας ενήλικας είναι ένοχος για έγκλημα ή πρέπει να τεθεί υπό τη φροντίδα ενός κηδεμόνα. Δεδομένου ότι αυτά τα ζητήματα έχουν σημαντική επίδραση τόσο στη δημόσια ασφάλεια όσο και στα ατομικά πολιτικά δικαιώματα, είναι σημαντικό ο ψυχίατρος να τηρεί την καθιερωμένη ηθική στην ψυχιατρική κατά τη λήψη αυτών των προσδιορισμών.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ψυχίατρος μπορεί να έχει μια πιο σημαντική και στενή σχέση με τους ασθενείς από άλλους τύπους γιατρών. Αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένοι ψυχίατροι προσφέρουν συνεχείς υπηρεσίες ψυχοθεραπείας σε πελάτες που περιλαμβάνουν συναντήσεις που πραγματοποιούνται σε εβδομαδιαία βάση και απαιτούν σημαντικό βαθμό αποκάλυψης και εμπιστοσύνης από την πλευρά του ασθενούς. Δεδομένου ότι η θεραπευτική σχέση μπορεί να διαρκέσει για αρκετά χρόνια, και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και δεκαετίες, έχουν θεσπιστεί ηθικές κατευθυντήριες γραμμές από πολλές επαγγελματικές οργανώσεις που περιγράφουν τους τύπους ορίων που πρέπει να τηρούν οι ψυχίατροι όταν ασχολούνται με τους ασθενείς τους. Αυτά τα όρια προστατεύουν και τα δύο μέρη από την ανάπτυξη ακατάλληλων σχέσεων και υποχρεώσεων μεταξύ τους.
Ένας άλλος τομέας ηθικής στην ψυχιατρική που προκαλεί σημαντική ανησυχία στον 21ο αιώνα είναι η συνταγογράφηση ψυχιατρικών φαρμάκων. Η ανάπτυξη νέων φαρμακευτικών θεραπειών για θέματα ψυχικής υγείας απαιτεί από τους ψυχιάτρους να θεσπίσουν ισχυρά πρότυπα για ασφαλείς μεθόδους έρευνας. Επιπλέον, οι νομοθέτες σε ορισμένες δικαιοδοσίες απαιτούν μεγαλύτερη γνωστοποίηση από την πλευρά των ψυχιάτρων που συνταγογραφούν αυτά τα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της προθυμίας να τεκμηριώσουν εάν οι πωλητές φαρμακευτικών προϊόντων έχουν παράσχει κίνητρα στον ψυχίατρο να συνταγογραφήσει ένα συγκεκριμένο φάρμακο.
Πολλές δικαιοδοσίες λειτουργούν επιτροπές που διερευνούν παραβιάσεις της δεοντολογίας στην ψυχιατρική. Άτομα που πιστεύουν ότι ένας συγκεκριμένος γιατρός έχει συμπεριφερθεί αντιδεοντολογικά μπορούν να ασκήσουν κατηγορίες εναντίον του γιατρού σε αυτήν την επιτροπή. Στη συνέχεια, η επιτροπή είναι υπεύθυνη για την επανεξέταση της υπόθεσης, καθώς και για τα σχετικά ηθικά πρότυπα πριν από την έκδοση της κρίσης. Οι ψυχίατροι που παραβιάζουν αυτά τα πρότυπα μπορεί να τιμωρηθούν, κάτι που μπορεί να περιλαμβάνει αναστολή ή ανάκληση άδειας.