Ακόμη και άνθρωποι που θα έκαναν σχεδόν τα πάντα για να αποφύγουν τις συγκρούσεις στα σπίτια τους ή στη δουλειά τους συχνά θέλουν έναν πραγματικό ταραχοποιό σε μια ιστορία που διαβάζουν ή σε μια εκπομπή που παρακολουθούν. Περισσότερο, κάθε πρωταγωνιστής χρειάζεται κάποιον να βάλει ενάντια στη θέληση ή το μυαλό ή την ομορφιά. Μια ιστορία μπορεί να έχει έναν ή περισσότερους ανταγωνιστές, αλλά σχεδόν όλοι απαιτούν να εκπληρωθεί αυτός ο ρόλος, προκειμένου να δημιουργηθεί αφηγηματική ένταση που θα κρατήσει τον αναγνώστη να διαβάζει, την ιστορία να ξετυλίγεται και κάποιον να θέλει να κερδίσει τόσο ο αναγνώστης όσο και ο πρωταγωνιστής.
Ο ανταγωνιστής έχει στην πραγματικότητα μια πολύ διαφορετική και εξαιρετικά σημαντική δουλειά. Στην καλή λογοτεχνία και στις καλύτερες ταινίες, αυτός ο χαρακτήρας μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί, τουλάχιστον αρχικά. Ο κύριος χαρακτήρας ή ο πρωταγωνιστής μπορεί να πιστεύει ότι αυτή η αντι-έκδοση είναι πραγματικά ο καλύτερος φίλος ή η αληθινή αγάπη. Συνήθως είναι ο αναγνώστης ή ο θεατής που το παίρνει πρώτος και περνά την υπόλοιπη ιστορία περιμένοντας να αναγνωρίσει ο πρωταγωνιστής τον κακό.
Ένας καλός αφηγητής, ανεξαρτήτως μέσου, επενδύει έναν ανταγωνιστή με τουλάχιστον κάποιες σωτήριες χάρες. Ίσως αυτό το άτομο τραυματίστηκε βαθιά ως παιδί, ή ίσως πιστεύει πραγματικά σε μια ηθική δικαιοσύνη που το κοινό μπορεί να δει ότι είναι άστοχη. Μερικοί από αυτούς τους χαρακτήρες ξεκινούν από την πλευρά του πρωταγωνιστή και παρασύρονται ή παρασύρονται από συνθήκες πέρα από τον έλεγχό τους.
Ένας καλοφτιαγμένος ανταγωνιστής βοηθά την πλοκή να ξεδιπλωθεί τραβώντας το νήμα της αφήγησης τόσο ώστε να αναγκάσει την ιστορία να προχωρήσει. Συχνά, ένας συγγραφέας δίνει στον κακό την ευκαιρία να οδηγήσει την ιστορία σε νέες και απροσδόκητες ανατροπές και ανατροπές. Αυτά που παρουσιάζουν στρογγυλά ή βαθιά ανθρώπινα συναισθήματα, κίνητρα και ανάγκες είναι συχνά πιο εύκολο να συγχωρηθούν και είναι επίσης πιο πιθανό να κάνουν ανατροπές στη δράση που προκαλούν έκπληξη.
Τα είδη μυθοπλασίας και οι ταινίες, όπως έργα που ασχολούνται με τη μαγεία, τους φόνους, τα διαστημικά πλάσματα και άλλα παρόμοια, είναι συχνά λιγότερο πιθανό να έχουν πολύ ανεπτυγμένους, πολύπλοκους ανταγωνιστές. Αυτοί οι τύποι ιστοριών είναι πιο πιθανό να εξαρτώνται από πιο επίπεδους χαρακτήρες με συμπεριφορές στοκ που είναι εύκολο να αναγνωρίσει το κοινό. Η μάγισσα στο παραμύθι, το τρολ στο παραμύθι και ο τρελός δολοφόνος στην ταινία slasher είναι παραδείγματα των τύπων κακών που το κοινό λατρεύει να μισεί και δεν χρειάζεται να εξανθρωπίσει.