Το διεθνές εμπόριο διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην οικονομία κάθε χώρας. Το εμπορικό ισοζύγιο ή το ποσό των εισαγωγών έναντι των εξαγωγών, καθοδηγεί την αξιολόγηση μιας χώρας για το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της (ΑΕΠ) και τελικά επηρεάζει την αντίληψη του κοινού για την υγεία της οικονομίας. Το πιο σημαντικό, το διεθνές εμπόριο ανοίγει αναξιοποίητες αγορές για τους πωλητές και αυξάνει την παραγωγικότητα της χώρας καταγωγής καθώς απασχολούνται εργαζόμενοι για να κάνουν τα αγαθά να πουληθούν παγκοσμίως.
Είναι κοινό αξίωμα στις επιχειρήσεις ότι το 95 τοις εκατό της πιθανής αγοράς μιας εταιρείας βρίσκεται στο εξωτερικό. Μια εταιρεία που περιορίζεται στις πωλήσεις που παράγονται εντός των εγχώριων συνόρων χάνει τη δυνατότητα να αναπτύξει εκθετικά την επιχείρηση. Από επιχειρηματική σκοπιά, ο ρόλος του διεθνούς εμπορίου είναι η μεγιστοποίηση των κερδών για τους ιδιοκτήτες, η μοναδική πιο σημαντική εντολή για τις εταιρείες και πολλούς άλλους τύπους επιχειρήσεων.
Οι κυβερνήσεις εξετάζουν το ρόλο του διεθνούς εμπορίου από μια ευρύτερη προοπτική στην υγεία της οικονομίας. Η ικανότητα του επιχειρηματικού τομέα να παράγει αγαθά για εξαγωγή σημαίνει ότι απασχολείται περισσότερο από το εργατικό δυναμικό της χώρας, παράγοντας μεγαλύτερο απόθεμα. Σημαίνει επίσης ότι η χώρα βρίσκεται σε ισχυρότερη θέση παγκοσμίως, καθώς εξάγει ουσιαστικά τις αξίες και τον τρόπο ζωής της χώρας μαζί με τα προϊόντα της. Κάθε εγχώριο προϊόν που απογειώνεται σε μια ξένη χώρα καθιστά πολύ πιο δύσκολο για την κυβέρνηση της ξένης χώρας να διακινδυνεύσει να βλάψει τις εμπορικές σχέσεις στις διεθνείς διαπραγματεύσεις για άσχετα ζητήματα.
Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν, ένας οικονομικός δείκτης που παρακολουθεί το επίπεδο παραγωγής μιας χώρας, επηρεάζεται από το διεθνές εμπόριο. Εάν μια χώρα εισάγει περισσότερα από όσα εξάγει, το ΑΕΠ της πιθανότατα θα μειωθεί με την πάροδο του χρόνου καθώς η χώρα εξαρτάται από τα εισαγόμενα αγαθά και χάνει την ικανότητα να απασχολεί τους πολίτες της στην παραγωγή αγαθών που θέλει να αγοράσει το κοινό. Ο ρόλος του διεθνούς εμπορίου στην οικονομία είναι να βρει μια ισορροπία μεταξύ των εισαγωγών και των εξαγωγών που να διατηρεί ισχυρή την οικονομία της χώρας και το βιοτικό της επίπεδο σε υψηλά επίπεδα.
Ίσως, ο πιο σημαντικός ρόλος του διεθνούς εμπορίου είναι να διατηρεί τους πολίτες μιας χώρας υγιείς και ευτυχισμένους. Το διεθνές εμπόριο παρέχει όλα τα αγαθά και τους πόρους που μια χώρα δεν μπορεί να παράγει αποτελεσματικά η ίδια. Από τη διάθεση καφέ στην Αλάσκα μέχρι την παροχή προϊόντων ξύλου σε χώρες της ερήμου, πολλοί θα ήταν δυσαρεστημένοι αν μπορούσαν να αγοράσουν μόνο ό,τι θα μπορούσε να παράγει η χώρα τους. Καθώς οι άνθρωποι μπορούν να επικοινωνούν καλύτερα σε ολόκληρο τον κόσμο, έχει γίνει πιο δύσκολο για τις κυβερνήσεις να πείσουν το κοινό ότι θα έπρεπε να το κάνει ευτυχώς χωρίς τις σύγχρονες ανέσεις που απολαμβάνουν οι άνθρωποι σε άλλες χώρες. Η μη διαθεσιμότητα σύγχρονων αγαθών με την πάροδο του χρόνου έχει συμβάλει σε εξεγέρσεις πολιτών σε χώρες με κυβερνήσεις που προσπάθησαν να αποκόψουν τη χώρα από τον κόσμο.