Ο πρωταρχικός ρόλος του μετωπιαίου φλοιού είναι να κατευθύνει και να συντονίζει τη λειτουργία άλλων τμημάτων του εγκεφάλου, τόσο μέσω μιας διαδικασίας συνειδητής σκέψης και λήψης αποφάσεων όσο και αντλώντας άλλους νευρωνικούς πόρους σε υποσυνείδητο επίπεδο. Αυτό συνεπάγεται λήψη εισροών από όλες τις αισθήσεις του σώματος και επεξεργασία αυτής της εισόδου για την ανάδειξη των πιο σημαντικών πληροφοριών. Ο μετωπικός φλοιός είναι επίσης υπεύθυνος για την ικανότητα του εγκεφάλου να δημιουργεί μακροπρόθεσμα σχέδια, έχει ρόλο στη διαχείριση των συναισθημάτων και εμπλέκεται στη δημιουργικότητα και την πρωτότυπη σκέψη.
Μια βασική λειτουργία αυτής της περιοχής του εγκεφάλου περιλαμβάνει την ενσωμάτωση και το φιλτράρισμα των αισθητηριακών πληροφοριών. Οι ανθρώπινες αισθήσεις παρέχουν στον εγκέφαλο πληθώρα αισθητηριακών πληροφοριών από τον κόσμο και ο εγκέφαλος δεν μπορεί να τις επεξεργαστεί άμεσα όλες. Ένα από τα καθήκοντα του προμετωπιαίου φλοιού είναι το φιλτράρισμα και η ταξινόμηση των αισθητηριακών πληροφοριών. Αυτό επιτρέπει την παρατήρηση, την εξέταση και την εφαρμογή σημαντικών πληροφοριών, ενώ πιο ασήμαντες πληροφορίες μπορούν να αγνοηθούν.
Ο παρορμητικός έλεγχος και ο μακροπρόθεσμος προγραμματισμός είναι ζωτικής σημασίας δεξιότητες για τον άνθρωπο και αυτές οι δεξιότητες έχουν τις ρίζες τους στη λειτουργία του μετωπιαίου φλοιού. Ένας μετωπικός λοβός που λειτουργεί σωστά είναι σε θέση να φιλτράρει τα ερεθίσματα που προκύπτουν αλλού στον εγκέφαλο. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει στον εγκέφαλο να παρακάμψει επιλεκτικά παρορμήσεις που είναι πολύτιμες σε ορισμένες περιπτώσεις αλλά ακατάλληλες σε άλλες. Μια παρόμοια απάντηση φόβου συμβαίνει όταν αντιμετωπίζουμε φυσικό κίνδυνο και όταν αντιμετωπίζουμε μια σημαντική αλλά προκλητική συνάντηση, αλλά η πτήση είναι μόνο η κατάλληλη απάντηση σε μία από αυτές τις καταστάσεις. Ο μετωπικός φλοιός είναι υπεύθυνος για τον προσδιορισμό της κατάστασης που δικαιολογεί την πτήση.
Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου είναι επίσης υπεύθυνη για τις κυριότερες βραχυπρόθεσμες παρορμήσεις όταν χρειάζεται για την επίτευξη μακροπρόθεσμων στόχων. Το ανθρώπινο ένστικτο υποδηλώνει ότι το να τρώτε μέχρι να γεμίσετε όταν είναι διαθέσιμο φαγητό είναι μια κατάλληλη στρατηγική επιβίωσης. Ο μετωπικός φλοιός είναι σε θέση να αναγνωρίσει τα μακροπρόθεσμα μειονεκτήματα που σχετίζονται με ένα τέτοιο σχέδιο. Η βλάβη σε αυτό το μέρος του φλοιού μπορεί να οδηγήσει στην αδυναμία να κάνετε ή να τηρήσετε μακροπρόθεσμα σχέδια και μπορεί να εκδηλωθεί ως απάθεια.
Ο μετωπικός φλοιός είναι μια από τις περιοχές του ανθρώπινου εγκεφάλου που αναπτύχθηκε πιο πρόσφατα. Ως εκ τούτου, ασχολείται σε μεγάλο βαθμό με σχετικά νέες γνωστικές λειτουργίες, όπως η γλώσσα, τις οποίες οι περισσότεροι άλλοι εγκέφαλοι των θηλαστικών δεν έχουν σχεδιαστεί για να επεξεργάζονται. Οι ασθενείς που έχουν υποστεί βλάβη σε ορισμένα τμήματα του μετωπιαίου φλοιού έχουν δυσκολία στα γλωσσικά καθήκοντα.
Ο μετωπιαίος λοβός παίζει επίσης ρόλο στη δημιουργία και πρόσβαση σε αναμνήσεις. Καθορίζει σε μεγάλο βαθμό ποιες πληροφορίες αξίζει να αποθηκεύσετε για μελλοντική ανάκληση και η ζημιά σε αυτήν την περιοχή μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα τόσο με τη δημιουργία όσο και με την ανάκληση αναμνήσεων. Αυτή η συσχέτιση με τη λειτουργική μνήμη συνδέεται με μια πρόσθετη λειτουργία του μετωπιαίου φλοιού, δηλαδή τον ρόλο της στη δημιουργικότητα. Οι ασθενείς που έχουν υποστεί βλάβη σε αυτήν την περιοχή ή που έχουν κάνει λοβοτομή, διακόπτουν τη σύνδεση με αυτήν την περιοχή, δείχνουν πολύ μειωμένα επίπεδα δημιουργικής σκέψης.