Το όνομα “Tommy Atkins” χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε οποιονδήποτε Βρετανό στρατιώτη, όπως το “John Doe” είναι ένα μέσο, ανώνυμο είδος ανθρώπου σε πολλές αγγλόφωνες χώρες. Στον σύγχρονο βρετανικό στρατό, ο Tommy Atkins συνήθως συντομεύεται σε “Tom” και χρησιμοποιείται πιο συχνά σε ορισμένους κλάδους υπηρεσιών από άλλους. Η προέλευση του Tommy Atkins είναι λίγο ασαφής και πολλές θεωρίες έχουν διατυπωθεί για να εξηγήσουν γιατί αυτό το όνομα έχει συνδεθεί τόσο στενά με τον κοινό στρατιωτικό στη βρετανική κουλτούρα.
Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του «Tommy Atkins» για να αναφέρεται γενικά σε στρατιώτες χρονολογείται στα μέσα του 1700, όταν ένας ιδιοκτήτης φυτείας στην Καραϊβική ανέφερε την απόδοση μιας ομάδας στρατιωτών που του είχαν ανατεθεί. Μέχρι το 1815, ο “Tommy Atkins” είχε γίνει επίσης μια κοινή φιγούρα στα στρατιωτικά εγχειρίδια, χρησιμοποιώντας ως παράδειγμα για διάφορες καταστάσεις, όπως η Jane Doe ως παράδειγμα σε υποθετικές καταστάσεις σε πολλές αμερικανικές αίθουσες δικαστηρίων.
Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι ο Tommy Atkins πήρε το όνομά του από έναν στρατιώτη που παρατηρήθηκε στη μάχη από τον Δούκα του Wellington. Αν και ο αρχικός Τόμας Άτκινς υποτίθεται ότι πέθανε λίγο μετά τη συνάντησή του με τον Δούκα, ισχυρίστηκε ότι δεν στενοχωρήθηκε από τον θάνατό του επειδή ήταν «όλα σε μια μέρα δουλειά», εντυπωσιάζοντας τον Δούκα με τη γενναιότητα και τη δέσμευσή του στο καθήκον. Πιθανότατα, το όνομα ήταν απλώς ένα καλό ψευδώνυμο κατάλληλο για έναν στρατιώτη γενικής χρήσης.
Όποια και αν ήταν η προέλευση, ο Tommy Atkins έγινε δημοφιλής το 1892, στο ποίημα του Rudyard Kipling, “Tommy”. Το ποίημα εκτόξευσε το όνομα στη λαϊκή κουλτούρα, και από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Βρετανοί στρατιώτες αναφέρονταν ως Tommies τόσο από τους ίδιους όσο και από τον εχθρό. Ως γνωστόν, οι Γερμανοί συνήθιζαν να φωνάζουν «hey Tommy» στις γραμμές στα χαρακώματα για να τραβήξουν την προσοχή των βαριεστημένα Βρετανών στρατιωτών.
Μετά την επιστροφή τους από τον πόλεμο, οι Tommies βρέθηκαν να αντιμετωπίζονται με σεβασμό, ευλάβεια και εκτίμηση από τον βρετανικό λαό και άρχισαν να φέρουν το παρατσούκλι με ένα σήμα υπερηφάνειας. Η στρατιωτική θητεία συχνά δημιουργεί αισθήματα συντροφικότητας και υπερηφάνειας σε όσους συμμετέχουν, και ορισμένοι μπορεί να εκτίμησαν την ιδέα να αντιμετωπίζονται ως συλλογική οντότητα που είχε εργαστεί για την προστασία της Βρετανίας. Με το να τους δόθηκε ένα ψευδώνυμο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε οποιονδήποτε, οι Βρετανοί στρατιώτες υπενθύμισαν τα κοινά τους σημεία, τα οποία κάλυπταν την τάξη, τη θρησκεία και την πολιτική.