Οι υποστηρικτές της δίαιτας Atkins™ υποστηρίζουν ότι μια δίαιτα υψηλής πρωτεΐνης με περιορισμένη πρόσληψη υδατανθράκων οδηγεί σε ταχύτερη απώλεια βάρους μέσω μιας διαδικασίας καύσης λίπους που ονομάζεται κέτωση. Μόνο ορισμένα αλκοολούχα ποτά με λίγους ή καθόλου υδατάνθρακες συνιστώνται στη δίαιτα Atkins™. Ορισμένοι που κάνουν δίαιτα ισχυρίζονται ότι έχουν προβλήματα με τη δίαιτα Atkins™ και την κατανάλωση αλκοόλ, επειδή τα αλκοολούχα ποτά φέρονται να παρεμβαίνουν στην κέτωση, επιβραδύνοντας έτσι την πρόοδο της απώλειας βάρους. Το αλκοόλ περιέχει κενές θερμίδες ή θερμίδες χωρίς τροφή και μπορεί επίσης να αφαιρέσει από το σώμα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.
Τρόφιμα με υψηλή ποσότητα ζάχαρης και αμύλου δεν συνιστώνται στη δίαιτα Atkins™, ενώ συνιστώνται τροφές που αποτελούνται από σύνθετους υδατάνθρακες όπως και λαχανικά. Οι περισσότερες από τις θερμίδες από τη δίαιτα Atkins™ θα πρέπει να προέρχονται από πρωτεΐνη. Η δίαιτα υποτίθεται ότι λειτουργεί προκαλώντας μια κατάσταση στο σώμα κατά την οποία καίγεται λίπος, αντί για υδατάνθρακες και πρωτεΐνες. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως κέτωση, είναι ο λόγος για την επιτυχία της δίαιτας, σύμφωνα με τους υποστηρικτές.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης δύο εβδομάδων της δίαιτας Atkins™, το αλκοόλ δεν επιτρέπεται. Μετά από δύο εβδομάδες, επιτρέπονται τα ξηρά κρασιά που έχουν λίγους υδατάνθρακες και τα σκληρά ποτά όπως η βότκα, το ουίσκι και το scotch, που δεν έχουν υδατάνθρακες. Η δίαιτα Atkins™ και το αλκοόλ με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες όπως μπύρα, γλυκό κόκκινο κρασί, πορτοκαλί και σέρι δεν πάνε μαζί σε καμία φάση.
Σύμφωνα με τη θεωρία πίσω από τη δίαιτα Atkins™ και την πρόσληψη αλκοόλ, το σώμα θα κάψει αλκοόλ πρώτα για καύσιμο, διακόπτοντας επομένως τη διαδικασία καύσης λίπους της κέτωσης. Ορισμένοι που κάνουν δίαιτα Atkins™ ισχυρίζονται ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ δεν παρεμβαίνει στην επιτυχία της δίαιτας, ωστόσο, άλλοι που κάνουν δίαιτα ισχυρίζονται ότι τα συνδυασμένα αποτελέσματα της δίαιτας Atkins™ και της κατανάλωσης αλκοόλ εμποδίζουν την απώλεια βάρους. Αυτοί οι διαφορετικοί ισχυρισμοί μπορεί να είναι αποτέλεσμα διαφορών μεταξύ των μεμονωμένων μεταβολισμών ή της ποσότητας αλκοόλ που καταναλώνεται.
Ενώ η δίαιτα Atkins προτείνει μέτριες ποσότητες σκληρού ποτού έναντι μπύρας και κρασιών με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, η κατανάλωση σκληρού ποτού μπορεί να οδηγήσει σε ταχύτερη εξασθένηση των διαδικασιών σκέψης και των αντιδράσεων του σώματος. Επιπλέον, όσοι ακολουθούν μια περιορισμένη δίαιτα θα πρέπει να θυμούνται ότι το αλκοόλ παρέχει θερμίδες, αλλά όχι τροφή. Μπορεί επίσης να εξαντλήσει το σώμα από σημαντικά θρεπτικά συστατικά, όπως ο ψευδάργυρος και το μαγνήσιο.
Ο Δρ Ρόμπερτ Άτκινς, ο δημιουργός της δίαιτας, εκπαιδεύτηκε ως καρδιολόγος και ισχυρίστηκε ότι μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες από επεξεργασμένα, ζαχαρούχα τρόφιμα αύξανε τους κινδύνους χρόνιων ασθενειών. Σε απόκριση στην υπερβολική αφθονία υδατανθράκων, το σώμα υποτίθεται ότι παράγει πάρα πολύ ινσουλίνη, η οποία στη συνέχεια εμποδίζει το λίπος να μεταβολιστεί αποτελεσματικά. Ο Atkins πρότεινε ότι η διατροφή του όχι μόνο οδήγησε σε απώλεια βάρους, αλλά μείωσε επίσης τις πιθανότητες για υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλή χοληστερόλη, καρδιακές παθήσεις και διαβήτη.