Ο Βαρούνα είναι ένας από τους ισχυρότερους θεούς του πρώιμου Ινδουισμού, που αργότερα έγινε θεός του νερού. Θεωρήθηκε ότι είχε κυριαρχία στον ωκεανό των θεών, κυβερνούσε τον ουρανό, φέρνει τις βροχές, επιβλέπει τον κάτω κόσμο και θεσπίζει τον παγκόσμιο νόμο.
Ο Βαρούνα θεωρείται ως ο πιο παντογνώστης από τους πρώτους ινδουιστές θεούς και συχνά θεωρείται και ως παντοδύναμος. Ο ρόλος του ήταν να φροντίσει να τηρηθεί η τάξη σε όλο το σύμπαν. Θεωρήθηκε ως ο ιερός φύλακας της δύναμης της rta, η οποία είναι η δύναμη που διατηρεί το σύμπαν όπως ακριβώς θα έπρεπε να είναι. Ήταν ο Βαρούνα που φρόντισε ο ήλιος να διασχίσει τον ουρανό, χωρίζοντας τη μέρα από τη νύχτα και που κράτησε τη γη σταθερή.
Ο Βαρούνα απεικονίζεται συνήθως ως ένας ψηλός λευκός άνδρας, φορώντας ένα λαμπερό κοστούμι από χρυσή πανοπλία. Πήρε το δρόμο του στο βουνό του, Makana ή Makara, ένα παράξενο θαλάσσιο τέρας. Το Makara θεωρήθηκε μερικές φορές ως ένα είδος μείγματος κροκόδειλου-δελφινιού ή περιστασιακά ως ένα τεράστιο ψάρι με το κεφάλι ενός ελέφαντα. Συχνά κουβαλούσε γύρω από μια θηλιά που σχηματιζόταν από φίδι και ήταν γνωστός ως ο κοσμικός δήμιος στον πιο εκδικητικό ρόλο του.
Ο Βαρούνα φρόντισε να τηρούνται πάντα οι νόμοι. Όχι μόνο οι νόμοι της φύσης, στους οποίους προήδρευε, αλλά και οι νόμοι και οι όρκοι του ανθρώπου. Όταν ένας άντρας αθέτησε έναν όρκο, ήταν ο Βαρούνα που τον τιμώρησε. Απεικονιζόταν ως παντογνώστης και τα σχεδόν άπειρα αστέρια λέγεται ότι ήταν τα μάτια του, που παρακολουθούσαν όλα όσα συνέβαιναν στη γη και στο μυαλό των ανθρώπων. Συνδέθηκε επίσης με τον κάτω κόσμο και μαζί με τον Γιάμα ποιμάναν τους ανθρώπους εκεί και τους επέβλεπε στη μετά θάνατον ζωή και μπορούσε να επιλέξει να τους δώσει το δώρο της αθανασίας αν το επιθυμούσε.
Ο Βαρούνα κατηγορήθηκε επίσης για την θέα στον ουράνιο ωκεανό των θεών. Από αυτόν τον ωκεανό ήρθε όλη η βροχή στη γη, και έτσι ήταν υπεύθυνος για τις βροχές που έτρεφαν τις καλλιέργειες και έκαναν δυνατή τη ζωή. Στις μεταγενέστερες ινδουιστικές παραδόσεις αυτός ο ρόλος σταδιακά γινόταν όλο και πιο σημαντικός για τον Βαρούνα, καθώς η παντογνωσία και η παντοδυναμία του επισκιάστηκαν από τους θεούς του Βισνού, του Μπράχμα και του Σίβα.
Ένας από τους πιο διάσημους μύθους που αφορούν τη Βαρούνα προέρχεται από τη Ραμαγιάνα. Σε αυτό, ένα άβαταρ του μεγάλου θεού Βισνού, Ράμα, επιθυμεί να διασχίσει τον πανίσχυρο ωκεανό της Λάνκα. Προσεύχεται και προσφέρει θυσία στον Βαρούνα, παρακαλώντας τον να τον βοηθήσει. Όταν ο Βαρούνα δεν απαντά, ο Ράμα αρχίζει να επιτίθεται στα νερά του ίδιου του ωκεανού, σκοτώνοντας τα πλάσματα μέσα και βάζοντας φωτιά στο νερό. Ο Βαρούνα εμφανίζεται τελικά, καθώς ο Ράμα είναι στα πρόθυρα να χρησιμοποιήσει ένα όπλο ικανό να καταστρέψει όλη τη δημιουργία και ζητά συγγνώμη από τον Ράμα. Ηρεμεί τα νερά, κάτι που επιτρέπει την κατασκευή μιας γέφυρας στον ωκεανό. Η ιστορία καταδεικνύει τη δικαιοσύνη του Ράμα και λειτουργεί επίσης ως παραβολή για να πει ότι η βία μπορεί να δικαιολογηθεί αφού γίνουν οι κατάλληλες ιερές πράξεις και δεν λάβουν καμία απάντηση από τους θεούς.